钟至未牌，三位蓑客踩石踏泥抵达衡阳近郊。
衡阳县乃衡州府首县，位置奇特，东邻罗霄，耸立天光山、四方山、园明坳；南挨着南岭，伫立塔山、大义山、天门仙、景峰坳；西接为熊罴岭、腾云岭，北倚大云山、九峰山、衡山。
叫四方崇山峻岭一围，又经千万年雨水冲刷，卷来亿万土壤，堆为盆地，又湘江、舂陵水、蒸水、耒水、洣水滋润，育一百三十余万顷良田，每年产稻近四千余万担，可供万历朝一亿（虚设）生民四年嚼用，遑论衡州府只为湖广省一上府，以此推之，“湖广熟，天下足”之论绝非虚词。
何如，好景不常在。
自三月春末至五月仲夏，淫雨霏霏，绵延两月，浇得三湘之地，全无生机，尽是死寂。
鹤轩一路行来，郊野稻田积满雨水，秧头淹浸，田沟小洫亦被塞满雨水，又因三相水的水位暴涨，无法倾泻。
成千上万的湘农身披蓑衣，头戴斗笠，弯腰持锄，下脚蹬锹，掘起路旁的泥土，培在沟闸上，希冀堵住一江四水满溢出的浑水。
田分三等，农分三类：
上等水田，毗邻江水。
平日仗着一江四水侧卧，不惧干旱，即或山洪，亦可顺江排泄，不惧久涝，无如沧海桑田，天地之间杀机四起，葵水寒力久胜往昔，大雨倾盆，水田淹没，融于一江四水，变为河床。
租赁上等水田之人，多为地主佃户，秧苗冲泡，自知今秋再难缴税，一个个跪地痛哭，捶手顿足，告骂龙王。
中等平田，隔邻江水。
昔日仰仗水车导水，不惧小旱，今遇淫雨，江水暴涨，从隔邻变为毗邻，虽未淹没，亦未远矣，田主心愁如焚，一惧江水再涨，淹没秧苗，今秋颗粒无收，二怕秧苗久泡，根系浮动，今秋满获瘪稻。
或动手掘土，护埂加埂；
或捶手顿足，跪地祈天；
……
下等山田，远隔江水。
平日少倚江水，全看天时，旱时愁苦，卖儿卖女，涝时反生欢喜，多数贫苦农夫租种，开沟放水后，一个个屹立田埂，握锄扛锹，守护下面前来掘埂挖土的“贼子”。
鹤轩三个外来蓑客，一路行来，引得众人瞩目。
“快瞧那个白花花的小腿，一看便知是个娘子！”
“呦！可不是小娘子！沾了泥点，反觉更白！”
“噗！没点眼力劲，那一定异人，谁家小姐出门穿草鞋？”
“异人命是真好，顿顿吃酒吃肉，夜夜有娇美小娘陪侍，白日只顾习武，从不干活，出行骑马，刀剑傍身，比府尊老爷的牌场还大，现在大雨不停，他们估摸着躲在那家酒楼饮酒作乐呢！哪像我们这些泥腿子每日劳苦，末了挨到冬日，缸内仍无余粮，还得节衣缩食。”
“咱们今冬节衣缩食，吃糠咽菜，度过难关，但那下面那些狗杂种可就难说了，往日仗着田产极多，肆意吃喝，置衣显摆，今日造难，再无余粮，可算遭报应了！”
“水灾一生，粮米渐贵，典衣卖被也难买到几升粮米，合该让他们尝尝卖儿鬻女的报应，老天爷是长眼的！”
“长什么眼？我说老天爷仍是瞎眼，往日只缴官府、士绅老爷的粮，异人一来，又得交一份粮，交来交去，米缸能落下几斤嚼用？恐怕还不够开春的稻种。”
于时，一位蓑衣老者颤巍巍行来，举棍敲打四人，颤声呵斥：
“四个皮猴，取了婆娘还不定性，怎可指说大人之事？守好田埂，保好婆娘才是真！”
四人臀部吃棍一敲，意欲发作，回顾老者，改忿作笑，吆声保证：
“三阿公放心，我们筋骨强壮，顶雨夜守，准保田埂无事。”
……
“三阿公，您老身体不好，雨势又寒，小狗子送您回去把！”
蓑衣老者颔首拄棍：
“老头子的苦未受够，还死不了！”
言罢转身，遥看湘江湍急，涛水激荡，浊浪排天，哗啦逾雷。
鹤轩三人斜穿窄路，把左近水患看了个遍、听了个透。
萧三贫苦出身，感触颇深，一步三回头，唏嘘垂泪。
月婵虽非农女，亦是阎闾小女，见洪水骤起，恻隐一动，心直口快说道：“此县居民，好生可怜，郎君列为玄门高足，身具仙法飞剑，不若一展仙法，驱散乌云，褪去洪灾，免了衡阳农户的磨难。”
鹤轩目睹此境，闻言一吁：
“善念正心，勤用修行，须记世道艰险，倘无杀生成仁之念、济世救人之情、如履薄冰之性、无善无恶之悟、深思远虑之量，切忌出策谋划，避免一德不兴，万恶奋发。”
“我等步履玄门，虽要积累善功以证仙业，却不可施法渡济世人，免得凡夫无心劳作，一心倚神，不仅害人，更会害己。”
“而且，洪涝虽凶，少伤人命，多损稻田，实乃天恩，俟洪涝一过，便可无忧，余下平祸事宜，全仗生民相互帮扶，共济难关，岂是仙法变米可以弥补的？”
“想吾师尊极乐真人，功行至高，亦不敢干涉红尘因果，只杀得一条乘机作乱的蛟王，减弱妖孽外患，你我已算元神练气士，总归玄门，受天规束缚，不可驱除劫煞乌云，平白干惹天地因果？”
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