“我要休息一下。”自觉安全下来的玛丽亚感觉到前所未有的疲惫，她嘀咕了一句后便瘫倒在窄小的木床上。自昨日清晨起她已许久未眠，而露易丝贴心地为她盖上了一条毯子。对于常年和异端作战的圣骑士来说，这种奢侈的沉睡既是一种奖赏，亦是一种战场创伤的负担。当肉体在一次次交战中受伤时，精神与灵魂往往也会留下同步的伤痕——或是旧创的钝痛，或是潜意识的刺痛，又或是从记忆深渊里钻出的噩梦。
此刻，玛丽亚正被关于露易丝的噩梦纠缠：她在地牢最深处看着奥菲莉亚完成她那残忍的欺骗艺术，而早已化作尘埃的劳伦斯，正在深渊中厉声诅咒每一个教廷的走狗。
她的喉咙仍残留着幻痛。每当回想起那记迅猛的突袭，火辣辣的灼痛便会顺着血管蔓延至全身，令她痛得浑身抽搐。她清楚那只是不堪回首的过往残响——她的伤口早已愈合——然而那份虚无的痛楚却比真实的伤口更锥心刺骨。
“下地狱向我的父母忏悔吧！”露易丝吐出的愿望化作一柄淬毒的利刃，贯穿了她的心脏，而后开膛破肚。
“是啊，我怎会忘记手中沾染的鲜血？即便我受到蛊惑，迷失道途，这依然是我所犯下的罪行。”玛丽亚的呢喃愈发不安，她的鼻腔里哼出浊音，急切地祈求着，“我将不再杀人，为弱者挺身，为愚者启迪…这孩子若真的恨我，那就来吧，一刀穿心，予我解脱。”
“不。”露易丝的声音从她心口传来，“不要…”
随着呼唤声越来越清晰，玛丽亚终于从噩梦的泥沼中挣脱。此时已是黄昏，不知所措的露易丝一直紧紧抱着她，不论她如何挣扎都不曾放手。这让她有了些头绪——不论如何，这孩子是无辜的，而她能依靠的只有自己。所以她必须传授她一些生存本领——也许是格斗与剑术这类战斗技能，也许是伪装或隐匿这类逃生手段，也许都学一点也未尝不可。毕竟在战乱时期，任何意外都称不上是意外，唯有能从容面对意外的坚强之人，才能更好地生存下去。
“放开我。”玛丽亚甩下命令，紧接着意识到语气有些重了，“我没事，不用担心。”
于是那双手在犹豫了片刻之后松开，又抓住了她的衣角。似乎是怕玛丽亚发怒，抓住衣角的小手又调整位置，最终捏住了她怀中毛毯的一个小角。
这一刻玛丽亚似有顿悟。终于，终于，她找到了某些意义。她一生中曾不止一次疯狂屠戮并因此受到嘉奖，所以她看得出来，此地将在不久后也卷入战火。但这些都不重要了，她只是按照教廷世代相传的正义和信仰，朝着未知的方向走。全能之主的信徒中有人惊叫，有人大笑，也有人痛哭，有人哀嚎着喊出祈祷，有人像野兽一样陷入疯狂。她不止一次觉得自己有朝一日会找个无人的角落，用一根绳索自我了结。但现在不会了。露易丝捏着毛毯的一角，蜷缩在自己身旁，对这个昏暗肮脏的小房间里一切都漠不关心——哪怕明天世界末日也与她无关，只有自己，还有自己接下来的一举一动对她而言具有意义。
玛丽亚不清楚未来等待她的是荣耀还是毁灭。她毫不怀疑露易丝最终会变成另一个自己——她的信念，她的道德准则和思考方式。她会极度厌恶无谓的杀戮与战争，并最终被自己的灵魂扼死。她意识到这小家伙就算被她教导得再高贵、再平易近人、再理性克制，也永远是一颗注定要燃烧的流星，美丽，但可怕，当她爆发出如日冕般辉煌的光芒时，什么都无法阻止她自我毁灭。
但至少她该以义人之名牺牲，而非冻毙或饿死在这暗无天日的角落。或许玛丽亚应当感谢奥菲莉亚，她神智不清，为了一则模糊而遥远的预言点燃了半个世界，但若非她相信了预言，玛丽亚今日也不可能出现在这里，并头一次担负起她担任圣骑士以来最神圣的守护职责。
“没事了，别害怕，没事了…”她声音嘶哑，语调低沉，随后将露易丝揽入怀中，轻轻摸着她的头。玛丽亚数了几分钟，直到她确定露易丝已无话可说，才翻身从床上坐起。
“从明天开始，我会教你如何生存。”最终玛丽亚低声道。
“杀人吗？”
在这一瞬间，玛丽亚可以想象自己眼中恍惚的目光和嘴角扭曲的苦笑，想象着，自嘲着这如此透彻的领悟。
“不必…”她喉间有些许苦涩，“我们被囚于此地而非去地狱受刑，因祂的仁慈，我们被唾弃于此，流放于此，试炼于此。全能之主曾说，我们必须忍受这世间一切苦难，拥抱它，亲吻它。如此，我们必将通过试炼，重获祂的青睐，从而赢得宽恕与解脱。”
“保持理智与机敏，永不动摇，直至长夜终结。”露易丝不明所以，这是她记忆中为数不多的残片了，是《圣言录》的哪段来着？她早就忘记了。她只是下意识觉得玛丽亚在考她。
我曾挣扎。
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