“敌人很强大，先生。”劳伦斯平静地说道：“也许诸位会认为我是小题大做，但我只是想让你们明白，宏伟的城墙和星罗棋布的城防武器未必能让各位高枕无忧。”
奥兰多对贝利尼的评价非常准确，劳伦斯想。他傲慢固执，过于独断，略带侵略性。劳伦斯的目光微微转向其他人，观察他们的反应。他发现这些人的心思都十分有趣。
“可能我的确是小题大做了，没错。”劳伦斯说道，他的说话方式拘谨审慎。在必要的时候说必要的话。他利用灵魂法术去读取贝利尼的心率。果然，贝利尼的心跳完全稳定在一秒一下，他对劳伦斯的警告不屑一顾。
“一开始我只是击退了两支想攻克茶花领的军队，而他们的异常举动将我的目光引向了艾瑟尔。”劳伦斯停顿了一下，特意给贝利尼留出插嘴的机会。这是一种施压，而非出于礼貌。贝利尼撇了撇嘴，因此劳伦斯继续说道：“也许诸位已经获知，在我带援军赶往艾瑟尔的途中，我们与一支教会的军队爆发了遭遇战。”
“有意思，”康威家族的家主也开口了，这个秃顶老人挑衅似的看了城主一眼，“我应该是艾瑟尔城内第一个知晓此事的人。原本我打算派出一些私人部队去接应您，但拉斐尔大人认为我们不该贸然出兵，包括向艾瑟尔高地派遣援军。幸得老天厚爱，智勇双全的劳伦斯阁下在一番苦战后击败了敌人，安全抵达这里，否则我真不知该如何…”
“您的好意我心领了。”劳伦斯一直注视着拉斐尔，以时刻预读他的想法，“但您的情报并不完整，我们险些全军覆没。”他拉开外衣，露出肩头伤疤，“敌人非常顽强，他们战至最后一人，仍战意高昂，堪称精锐中的精锐。而那两千人，仅仅是即将参与围攻艾瑟尔的一小部分军团，敌人的更多盟友还在路上。考虑到诸位并不了解情况，那好吧，也许我只能扫了大家的兴致。如果我的表现让诸位失望了，我就此道歉。”
在这种时候把夸大过的事实公之于众并不是明智之举，但劳伦斯也有自己的考量。首先，他得尽快在三权分立的局面下站稳脚，保留自己的话语权和指挥权；其次，他得靠一些手段试探三方势力的态度和忠诚。这是一步险棋，但胜在走对了效果立竿见影，哪怕走错了，他也有办法全身而退。
拉斐尔举起一只手，伸出他的手指，上面戴满了精致的宝石指环。
“宴席将在一刻钟后开始。”他苦笑着说道：“在此之前，我必须与劳伦斯阁下商谈要事。”
同僚的告发，劳伦斯的示威，拉斐尔已经非常清楚地知道什么事重要什么事不重要。眼见自己的目的已经达成，劳伦斯便点了点头，表情异常严肃：“我同意，城主阁下。但有些事不是所有人都能听的。”
“请随我来。卫兵！”拉斐尔下令道，喉咙仍因紧张和压力而疼痛。“守在门前，不得让任何人打搅我们的谈话。”
不需要补充说明，拉斐尔也清楚如果他没能消除误会，并取得劳伦斯的信任会怎样，康威家的老狐狸和暴脾气的贝利尼会毫不客气地取代他，并用自己的触须填满权力真空区。
“猩红大公的继承人，也许您已经对我产生了很多误会。”拉斐尔开口说道，既不讨好，也不温柔，只是陈述事实。
他的心跳得很快，劳伦斯开始查看拉斐尔的心率，观察他的表情。此时他才意识到自从变聪明后他的控制欲就一直在膨胀。也许顺其自然更好些？他无声地叹了口气，开始怀念那个不怎么聪明的自己。
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