杨煜带着马必燧，卢日就二人看了垦荒地。二人一圈走来，见作坊，民居，畜栏，还有河堤，水渠道路都设计得相当合理。不单所有水田皆能引水灌溉外，人畜的饮用水竟是引自山上的清澈山泉。排水排污井井有条，设计规范。一条村中主道竟修了十五尺，两旁结石不算，路面还用石灰沤黄泥硬化！如此手笔，不用多想，此村往后必是居住佳境。二人大叹之余，各赋诗一首，杨煜找来纸笔，墨，求下墨宝，又请马必燧起个村名。马必燧挥笔在纸上写出“强民村”三字。
不觉已看了近一个时辰，二人略现疲惫，杨煜请二人回去歇息进午膳。
看各人回来，杨家妇人请各人净手进席。热腾腾的菜肴端上桌，顿时香气扑鼻，马必燧，卢日就又累又饿，稍微客套一下，相继进席。菜肴很丰富，皆是野味，这是垦荒的意外收获。山鸡汤，野猪肉，野兔肉，蛇羹，最令二人惊喜的还有虎肉。各样都盛在大盘里，虽少了雅气，却充分显示了乡间人的纯朴又豪不做作的风格。
酒依旧是容县土产的三花酒，此酒度数高，酒肉醇厚，醉酒不上头，便宜又好喝。
马，卢二人数月未见，今日借杨煜一席酒菜，高谈阔论，互诉衷肠，一会说到时局，皆忧心忡忡，借酒消愁。一会说到当日杨煜平天风寨之举，二人神采飞扬，举杯相兴。不觉间竟醉意醺然，杨煜准备客房，让他们歇息去了。
二人一觉睡到天色大黑，相继醒来，出到门外，见院子里也然灯笼高挂。夜晚的团练居院子，更加热闹，吃饭的人多了老毕和春夏秋冬，伶玉主仆。
马必燧和卢日就休息了一晌，精神饱满，看院中晚饭已经备好，二人拉着老爷子坐在一桌，对老爷子说了一大堆好话。搞得老爷子人虽在自家屋里，也有点手足无措。
酒过三巡，马必燧令伶玉她们搬出乐器和大鼓，再奏将军令。伶玉她们自上次听杨煜一唱“男儿当自强”之后就再也没听过，也是想听，听得马必燧吩咐，个个兴高采烈，折腾去了。
很快，她们几个准备就绪，小婢女人一坐在大鼓前就变了气势，手里鼓槌一落，雄浑的鼓声响起，随着节奏，马必燧和杨煜开口唱起：“浩气傲笑万重浪……”
马必燧的歌声浑厚，姑娘的弹奏娴熟，歌词写得气势磅礴，一时间院子里的人听得如痴如醉，豪气顿生！
杨煜见院子里的人听认真，院门外也聚了护卫二位大人的捕快和衙役静静观听。心下叹了一声：“这年头娱乐节目太少了！”
一曲唱吧，卢日就喝道：“好一曲将军令，好词，听出了吾辈心底浊气，生了豪气！马兄好唱功啊！”
马必燧喝了一口汤水润喉，指着几个姑娘们道：“还是这几位先生的弹奏得法啊，姚先生的鼓更是敲得出神入化！”原来小婢女名叫姚苗，马必燧曾为她办理户籍，所以知道。
卢日就去年就见过院中奏乐数人，对于杨煜请了她们入学堂当先生之事也有耳闻。他眼光从各女脸上扫过，见各女脸上少了风尘之色，多了一丝浩然之气，这是为人师多月之果。她们身上虽没了昂贵的绫罗绸缎，换了布衣青衫，人看上去却更精神自信。
卢日就看得不住点头。
……
次日，杨海带着他一小队去把县里的百余难民领回村里。杨煜看着这群人里男女老少皆有，形状凄惨，个个毛发乱逢，结成硬块，虱子出没，身上气味难闻……逐让人领去河边洗刷，换了新衣，把他们的旧衣服付之一炬。待洗刷完毕，又令老队员操剪刀，不论男女，统一剪掉发须。一番收拾下来，才能看出丝丝人样。马必燧和卢日就在一旁看得直叹气。他二人昨晚留宿了。
至于为何叹气，是因为杨煜的做法有点不人道。剪刀不分男女的一剪下去，确实有点不为人子。不过，杨煜坚持，他认为卫生比一逢豪无用处的长满虱子的毛发重要多了。
也幸好马必燧在场，难民领过他的施粥之恩，又是县大人，在他的劝说下，一众难民才含泪让杨煜的人剪了发。
杨煜知道这帮难民久饿，吃不得干饭肉食，吩咐人连续七天给他们提供稀食，贸然给他们干饭吃会有很大的可能把他们撑死，最好就是稀食多餐，把他们的胃慢慢养起来。
一众难民先是受了杨煜的一番无理折腾，后穿了新衣，见到粥食，战战兢兢的心态才略安。一个中年人出来对马必燧，卢日就，杨煜等人抱拳致谢：“学生谢竹溪谢过两位大人和少东家援手之恩。”却是一个读书人，北地口音。
马必燧摆手道：“无防，汝先带人去喝点粥养着，切莫饿了，容后再言。”
谢竹溪一躬身行礼，带人去喝粥了。
待得他们喝完粥，杨煜让他们在大工棚里歇息。肚里有了充实，一些孩子很快就依偎在妇人的怀里昏昏欲睡。马必燧与谢竹溪交谈。
原来他们是陕西一带同一个村里的人，陕西那边已经乱成一锅粥，到处是乱贼，军队打得不可开交。乱贼和军队都有一个共同处，就是到了地方总会劫掠一番当地的百姓，这边刚送走乱贼，那边又来了官兵，大家苦不堪言，都活不下去了。于是整村整村弃地出逃的百姓比比皆是，很多地方荒芜千里，人畜绝迹。他们辗转各地，奔波数千里，路上也有求人收留，奈何多是嫌弃他们队伍中老弱病残居多，不肯收容，逃落至此，已历时年余，一村四百余人，三不存一……
谢竹溪俨然是这队难民的领头人，他细说路上之惨，难民中多有哽咽出声。
真是应了那句话：“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”
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