天彻底黑了，山谷里传来几声大黄狗的低吠。
周老三这才赶着驴车，晃晃荡荡地回到了周家。
“怎么去了这么久，娘还等你一起回来吃饭呢，可是路上出了啥事。”宋念喜出来迎周老三。
周老三的脸上带着些许疲色。
只是朝自家媳妇儿笑笑，就跟着她进屋了，嘴上却没说啥。
等吃过了晚饭，闲话了会儿后，周老二和周老四他们便回了各自屋里。
正房这边，只剩下周老太和周老三一家。
炕烧得热乎的，周绵绵坐在炕头，抓了满满一手的糖炒栗子。
她的力气太小，尚且还剥不利索栗子壳。
便只能放到嘴里去咬。
咬得咿呀咿呀的，口水都咬出来了，才勉强咬开一个。
给这小家伙气得小眉毛都要挑上去了。
看闺女吃得费劲，周老三笑着把栗子接过：“爹给你剥，你只管吃就行。”
周绵绵这才不咬了，翘着小脚丫坐在老三身边，等着吃吃。
“行了老三，说说吧，你在镇上遇着啥事儿了。”周老太沉着地看向儿子。
打一进屋，周老三便不怎么言语。
当娘的最是了解儿子，她哪能看不出老三揣着心事。
这才等着人少时再问他。
周老三顿了一下，才摇头道：“也没啥，就是……就是今儿在镇上路过一家新设的私塾，看了会儿热闹，才耽搁了回来。”
一听这话，周老太心下了然。
说起私塾，这是又触到了老三的心结啊。
“那时候家里实在穷，缺人下地干活儿。”
回忆起往事，周老太不由长叹了口气：“不然你书念得好好的，也不能给你叫回来啊，想来都是娘不好。”
周老三怕娘难受，连忙道：“这怎能怪的了您！爹走得早，当时您多难，家里的地光指着您也不行啊，老四还那么小，就算您不给我召回家，我自己也肯定是要回来的。”
说着，周老三和周老太就都红了眼眶。
周老太还拿衣襟擦了擦眼角，把脸转了过去。
正抱着一小把甜栗的周绵绵瞧见了，疑惑地眨了眨大眼睛。
爹和奶这是咋了。
宋念喜见到这一幕，带着仨小子默默退了出去，到院子里收拾鸭圈了。
屋里，借着微弱的油灯光亮，周老太母子二人又忆起了往事。
那还是周老三八岁大的时候。
周家得了一远亲的照拂，让家里最聪明的老三得以去读上几年私塾。
本想着把这书好好念着，将来若是能考上个秀才最好。
若是考不上，也可凭着读过几年书，在镇上谋个书写的差事，总比待在村子里强。
可谁曾想，这私塾周老三才读了一年有余，周家便出了塌天的变故。
周老太先是没了大儿子，后又送走了自己的男人，接连失去两个至亲，让周老太痛不欲生，连着好多天心都跟刀绞一样。
脸上的泪珠子更是没有断过。
周家没了能干活的顶梁柱，日子便一下子艰难了好多。
地里的活儿更是干不过来，周老太也是实在没了法子，才把周老三叫回了家。
现下说着说着，周老太的脸上就又多了些许泪水。
“为着这事儿，娘也内疚了好久，总觉得对不住你。”周老太拉着老三的手，不住地摇着头。
“娘！可不许你这么说。”周老三却从未觉得自己被亏欠过。
反而只有对娘多年来付出的感激。
瞧着奶和爹这般难受，周绵绵的心里也跟着一揪一揪的。
小小的心脏，像是被一只大手狠抓住似的，可疼可疼了。
周绵绵眼泪巴巴地就朝周老太扑了过来，软乎乎的小手，试图去抚周老太的背。
“奶，不哭哭。”
“奶和爹难受，绵绵更难受！”
“奶，绵绵给你摸背背～”
软糯的声音带着些许哭腔，可是一下子把周老太和周老三的思绪拉扯了回来。
“爹没事儿呢，绵绵别担心。”周老三连忙凑过来道。
周老太搂着怀里的小团子，也赶紧擦了擦眼睛，她竟一时忘了，绵绵还在屋呢。
“咱俩当着孩子的面儿，这是干啥呢，快给眼睛擦干净。”
周老太缓了口气，这便也给绵绵抹了把小脸儿。
见乖孙女儿才三岁大，便已如此知道心疼大人，周老太的心里就算有再多难受，现在也早就烟消云散了。
她的心情可好了不少，脸上也终于见了些笑意。
“以前的种种咱不提了，如今的日子过好了比啥都强。”周老太摸了摸心窝口。
想起方才周老三说镇上新设了家私塾，周老太琢磨了一下。
以前家里太穷，才没能让老三多读几年书，现下家里条件好了，怎么着也得让小子们念念书，也好帮老三圆了儿时的梦。
于是周老太这便看向老三。
“二郎也到了该念书的年岁了，娘想着，咱要不就送他去私塾吧，这孩子聪明，可不能给他耽搁了。”
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