次日，清晨。
林宪杰去了高头街和相国寺书市，照着刘纬的书单装了两大箱，直接在相国寺码头登船，辗转南下。
石康孙兄弟三人扑了个空，谁也没想到，林宪杰嘴里的休息两天竟是过了夜就走。
石庆孙忿忿不平：“这是求人的态度？让我看看那童子在信里的嘴脸！”
石康孙似笑非笑的把信递了过去：“反正是你当家。”
石康孙面红耳赤道：“哥哥知道我没这个意思，总不能因为一封信，再闹得鸡犬不宁，先请母亲看看？”
石康孙摇头：“母亲让我们拿主意，要么送澶州。”
石庆孙不以为然：“一封没头没脑的信，值得六百里奔波？”
石康孙笑道：“林宪杰这一来一回……最少也是两千里路程，为什么一个招呼不打就走？这不是求人的态度，他是在告诉我们，耗时两月的这封信很重要，石家从中受益匪浅……”
石庆孙冷哼：“哥哥说的是神仙，那帮秃驴被我们好好羞辱了一顿，也没见神仙打照面。神童而已，当初杨大年（杨亿）不也是神童？十五年过去了，也没见有什么特殊的地方。”
石康孙想了想道：“说的也在理，不如这样，今天你拿主意。”
石庆孙笑的合不拢嘴：“哥哥说的什么话？当哥哥的不拆，我这个弟弟怎能逾矩？让贻孙来，他还没行冠礼，错不到哪去。”
“我来就我来，正想见识见识神童真迹。”石贻孙撕掉印泥，掏出两张信纸和一个小纸包，迫不及待的摊开信道，“不秘则身失，无上则胆妄。素闻石公忠义，以家财助守危城，可谓国士无双。但若以危城置换京师，又当如何？君子之泽，三世而竭，石家虽无倾覆之祸，却因石公义举没落……”
石贻孙忐忑不安的停下：“还要不要读？”
石康孙怒目道：“我们三兄弟若没勇气看完这封信，石家就真的后继无人了。”
石贻孙遂读：“听闻保平军节度使、石公保吉，有意上请，加平章事，若是如愿以偿，浚仪石家主支必然易位。石公友弟固然无可厚非，亦无愧于列祖列宗。但三位公子嫡长至今未能厘清，嫡继？或是长继？冰冻三尺之下，他日伦常颠倒……”
“别读了！”石康孙夺过信纸重新折叠入封，扫了眼面色苍白的石庆孙，安慰道，“不能当真。”
石庆孙红着眼道：“哥哥，我没有……”
“我知道你没有。”石康孙又拉着石贻孙叮嘱，“去探探孝孙口风，看看二叔是不是有意请加使相，知道怎么套话？”
石孝孙正想摆脱令人压抑的气氛，边走边道：“使劲恭维他，冷不丁的来一句。”
石庆孙哽咽道：“真有其事怎么办？”
石康孙拍了拍石庆孙肩膀，“一荣俱荣，那是好事，不过……这封信就要往澶州送了。”
石贻孙摸黑方归，浑身上下都散发着浓浓酸味：“孝孙说，契丹不退，哪有脸邀功请封？”
三兄弟顿时气不打一处来，每个人心中都有一本账：石保兴虽无赫赫战功，却是一步一个脚印从刀光剑影中走出来，地位反而不如养尊处优的石保吉，心有不甘亦是人之常情。
石康孙赶到澶州时，石保兴正怀念模糊不清的过去，夏后野利氏那声“石郎好硬”，已在房梁上绕了好几十天。
石保兴拿着信看了又看，时而白脸，时而红脸，反反复复无数次之后，重重一叹：“老子一大把年纪全活到狗身上去了，不如一个孩子看的透彻！”
“爹……”石康孙欲言又止，他虽是石保兴从子，却一直侍之以父礼，与石庆孙、石贻孙并无二致。
“他说的没错，种马是你们日后最好归宿。”石保兴摇头苦笑。
“种马？”石康孙没反应过来。
“别看你二叔现在风风光光，全靠那个驸马都尉头衔撑着，他不是想加平章事吗？我这个兄长就送他一程。”石保兴将种马话题一语带过。
“孩儿能不能看看？”石康孙望眼欲穿。
“没那个必要。”石保兴将书信投入烛光，拿着写有“点石成金”的纸包把玩，“庆孙不该拆这封信，你来说说，石公在上、小弟顿首这八个字是何用意。”
“他并未对石家敬而远之，但也不愿以晚辈自居。”石康孙轻声道。
“他虽未殿前试对，但有君臣唱和在前，以同殿之臣自居，也不算错。朝堂上有品阶无辈分，公等之呼，只能私下相称，小弟顿首这四字里面的东西可就多了……”石保兴言有未尽。
“想必是恼我祸水东引。”石康孙道。
“那孩子不大，心思却深不可测，没怎么把你们三兄弟放在眼里，不然怎会以诛心之言相激、相戏？”石保兴微微一顿又问，“你和他谈过老子病情？”
“孩儿说过爹时常心绞痛，他说肺腑之症，药石无用，重在调养，无负、宽心专治不治之症。”石康孙有些不以为然。
“那就是了，小弟顿首这四个字有两层意思，他明年八月除服，年底前应该会进京，届时有两种可能令他顿拜，老子去职养病，无职一身轻，自然可行大礼，或者……老子已然西去。”石保兴心伤一叹。
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