“章学士大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸。”章惇，字子厚，此时任着作佐郎，并非翰林学士，但其来头可不小，早在胜吉六年，章惇便中了丁酉科进士，那一科进士人才济济，后世理学奠基人程颢、关学创始人张载、改革新党吕惠卿，还有当时就已锋芒毕露苏轼苏辙兄弟、曾巩曾布等兄弟都是他的同年。在这么多冠绝大周的人才中，柴勐钦点章衡为状元，章衡年龄虽比章惇大十岁，但却是章惇的族侄，章惇耻于章衡之下，拒不受敕，扔掉敕诰回家。两年后，章惇高开封府试第一名，殿试高居一甲第五名。胜吉十五年，章惇受到欧阳修的推荐，任着作佐郎。
章惇高中进士那年，沈括却落了第，不过并未影响两人的同门之谊。沈括胜吉十二年中进士后，屡得贵人提携，更有柴勐赏识，短短数年，便位列机枢，章惇耻于靠私交谋取富贵，便与沈括少了来往，但章惇之名沈冲却早就在沈括及欧阳修那里得知。相传好友苏轼曾对章惇有过“子厚奇伟绝世，自是一代异人，至于功名将相，乃其余事。”的评价，可见章惇果非凡俗之辈。就连名满天下的安乐先生邵雍也曾经说过，“天下聪明过人唯程颐，其次则章惇。”
章惇虽然高傲，但素来钦佩王安石和沈括的才识远见，见到沈括的公子也含笑回礼，待细细观看了沈冲的面相，不由心中一惊，章惇的表情变化只在一瞬间，除了一直留心他的苏轼，倒也无人发觉。
待一行人纵马呼奴返回开封城，苏轼留章惇在苏府小住一晚。苏轼、章惇两人与众人告辞后，步入后堂，苏轼将下人们遣退，笑问道，“适才在临波亭，苏某见子厚望沈克之面相，似有所感，不知可否相告？”
“子瞻果然眼光犀利。“章惇似乎仍在犹豫，却不肯多说。
“莫非沈克之有早夭之相？”苏轼担心地问道。章惇乃邵雍亲传弟子，习练服气养生功夫，更有望人面相、查天地变化之奇术，故被苏轼称之为异人。大周才子辈出，但英年早逝者同样不少，近十科的状元，倒有三成中状元后，不到五年便因病去世。
章惇看了苏轼一眼，欲言又止。苏轼急道，“子厚，苏某知你为人，乃豁达爽利之人，今日怎变得如此吞吞吐吐。”
“如果章某说沈克之贵不可言，子瞻又作何想？”
“贵不可言？难道是封候拜相？”
“封候拜相算什么？”章惇不屑道。
苏轼倒吸了一口凉气，章惇不敢明说，他亦不敢问了。大周从来没有封异姓为王的先例，而封县公倒很平常，文相、富相都已封国公，章惇这里的贵不可言，明显不是指王公，那么只有一个答案了。可是沈冲虽薄有微才，但与自己、甚至与刘煇、黄庭坚、章衡、章惇相比都欠些火候与灵气，有何才何德能让章惇觉得贵不可言。
“章某需面见沈存中求证，望子瞻为我引见。”章惇和苏轼有同样的疑惑，他一样怀疑沈冲的帝王之相源自于沈括，但沈括早年相识，并没有什么特异之处，难道命运有变？
“子厚与存中有同窗之谊，何需苏某引见？”苏轼奇道。
“彼为凤凰，余为家巧，何敢高攀，只愿面见观其气也。”章惇叹道。
苏轼知道章惇心高气傲，不屑于与达官显贵结交，便应了下来。
这几日，沈括接连拜访了朝中重臣，感谢这段期间对自己的帮助，就连吕惠卿这个潜在的竞争者，沈括也没有忽视，与其相约长谈了许久，把一些变法时需要注重的细节进行了探讨。新法最终实施的章程均由吕惠卿负责制订，吕惠卿早已有了完整的规划，只是王安石过于激进，使得他无法达成所愿。如今沈括与其一番话，倒让他受益菲浅。沈括在不改动王安石制订的大方向的基础上，补充了许多审核与考评的机制，将一些有可能发生的扰民、害民之举不仅举出可能实施的形式，还提出了处罚、惩治、弥补的方法。吕惠卿这才知道柴勐重用沈括不仅仅看重沈括的战略眼光，沈括本人也确有治国办事之才干。
感叹之余，吕惠卿不禁疑惑沈括是何居心便试探道，“沈计相可曾与石相沟通过这些办法？”
“新法章程出自于吉甫，自当与吉甫详说，况且沈某原本居乡守制，新法之事不便参与。如今，文相有疾，秦相似有执掌西府之势，这参知政事的差使除了吉甫，沈某不知当为谁人所设。”
文相染疾，官家有赐封赏荣养之意，秦相因使辽之功晋升枢密使这些消息在朝廷中早已传遍，但参知政事的职位却是吕惠卿不敢奢望，他的资历在当今朝廷根本排不上号。如今沈括居然提出他可能擢升为副相，难道有什么小道消息。仔细想来，以如今新党之势，官家对石相言听计从，或许石相确有此意。
等沈括回到沈府，却得知苏轼来访，连忙步入正堂，只见沈冲与苏轼、章惇两人正聊得兴起。
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