胜吉十五年十二月，王安石奉调入京，被柴勐任命为参知政事，成为与文彦博一起铺政的相国。而李安仁、欧阳修、沈括等人则在为调动兵马粮草、筹措辎重粮饷每日操劳。有道是大炮一响，黄金万两，人吃马嚼，不知几何。河北路、河东路、京东路、京西路的禁军厢军纷纷调动起来，向各自进攻的据点出发，而四路主将已从李安仁那里得到了皇帝的口谕，不敢再有丝毫的松懈大意，每日练兵不辍，只待来春大地解冻后，便展开猛攻。
密州各县的劣绅地霸在牛贵和孙大力的搜刮下总共缴纳了六百万贯的赎罪钱，除了少数民怨沸腾者被杀鸡给猴看外，并没有象潘平所预料的那样杀的人头滚滚。只是教民内部反而出现了一些分化，有些教民见明火执仗来钱容易，便动了心思，私藏钱物，强宿民女之事偶有发生，潘平不得已开香堂，当着教众的面处死了几个，才避免了态势的恶化。
钱粮到手，舍了家业来投奔的教众越发多了，经再三劝说，潘平留下了两万教民，组建了密州军，密州军设了四个都司，由王老五、牛贵、孙大力和柳三任都司，各领五千军，然后每军设五个都尉，从各教首中选了二十个身怀武艺之人担任，各领一千人。各都尉自按百人成队、十人一小队各设若干队长、什长、伍长。操练时，各都尉以小队为单位进行操练，务使做到同进同退、守望相助。因都是乡邻弟兄，圣教教众，自然知根知底、相互信任，遇战皆以勇猛争先为荣，退缩逃避为耻。
十二月初五，满载着弓矢、钢刀、骏马的八艘海船抵达了胶西县码头。十四船商品除了换来这些武器外，还带回银饷四十万两，折合铜钱八十万贯，让密州军发了一军小财。除去兵器军马的采购，密州军获利高达百万两白银，为长远计，圣主留了六十万两，兴建城堡，准备为圣教留下一份基业。
另外六艘海船驶向沧州清池县赵沙子码头，今年天气较暖，渤海湾清池县一带还未上冻，德州造反的三千教众避开沧州都监司的巡视，在沧州教众的接引下，接收了五千弓箭、二千五百匹战马和一万把钢刀，花了两日夜赶回德州地界。
密州军钱粮充足、兵器齐整，在宋初、潘平在给所有密州军官兵发放一套棉衣后，密州军的士气更加高昂。宋初见人心可用，便趁着农闲雇佣民工、教众修整各县城池，大量储备滚木、石块、桐油、箭矢等军备。并命密州工匠赶制了三百辆投石车，五百个机弩分配给各县。
到了腊月月底，朝廷、各剿匪军、各反叛州县都在外松内紧中，准备着过年。
钱塘县转塘庄园此时迎来了一个不速之客。
张茹站在林间的树梢上面，看着远处一个擂台。为了进行实战练习，沈方于八月间在云栖山山脚下寻了一处空地建了一个两丈见方的擂台。每日下午除了骑马和逛窑场看新式琉璃和新法制铁的进度以外，便是在此处看伴当下人们捉对比试。随着《太上老君养生功》和梅花桩功法的修练，伴当下人们的身体素质明显有长进，此时便又缠着沈方学龙虎长拳。龙虎长拳本来就是为实战准备的，里面有大量的擒拿格斗技巧，可以充分利用关节和肌肉技巧，擂田上的较量便越来越好看了。
练了内功，气力见长；轻了轻功，身轻如燕；练了拳法，虎虎生风。每个伴当都仿佛化身侠客，在擂台上面高飞低纵，推、拍、扇、砍、切、按、勾、插、撑、抹、抛、挑等十二种手法不断变幻，打得热闹、看得也精彩。伴当下人们每天会通过擂台决出一名优胜者，获得与沈方比试的资格，他们当然知道沈方虽然个子矮少，但内力、气力、轻功都惊人，根本不敢有藏一手以防伤到二公子的想法，纷纷用尽全力，想尽一切手段和沈方近身格斗。
沈方开始还有些手忙脚乱，过了几天熟练了近身格斗后，伴当下人们便没有了威胁，然后两个，三个，四个，然后要求伴当们用棍棒和他空手对打，又过了一段时间，沈方直接要求伴当们用钢刀和弓箭来和他打，吓得伴当们跪下求饶。刀枪无眼，无论如何，他们也不敢动用凶器，万一有个闪失，那就百死末赎。
张茹来到转塘时，沈方正站在擂台上面，四周围了四个持长棍的伴当。四个伴当绕着沈方转圈，然后发一声喊，两个伴当一前一后，一劈一捅，左右两边的伴当则挥棒横扫，只不过一个是水平横扫，另一个却是从腿脚斜向扫向肩膀。张茹看着心里一紧，她的呼吸一下子增快，心脏也加快跳动，她不禁在想，如果她在擂台上会怎么办？所有的角度全部被封锁，跳、闪、躲都没有好的去处。当然实战中，她是绝不会让自己陷入绝地或险地，但如果这种情况已经出现，那只好拼着受上一击，也要先解决最弱的一个对手，再逐个击破了。
然后她就看到沈方动了。沈方仿佛身后有眼睛，纵身一起，身体在空中头前脚后横了过来，一下避开劈来的木棒，然后探手抓住已用力过头还未来得及回位的木棒往上一撩，一股大力传到木棒另外一头，伴当双手持棒也无法硬抗只好松手。只听啪的一声，沈方手中的木棒将横扫过来的木棒打成两段，然后急速下坠。从后面捅木棒的伴当一捅一收两次都失了沈方的位置，正待再捅，一个木棒呼来，正好击中手中木棒，将其击飞。而拿着木棒斜撩的伴当，将木棒在空中挑了个花，击向沈方的脑袋。
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