胜吉十五年十月初二，京东路密州诸城县石子沟村。
“王大哥，纵火案官府查得怎么样了？”一个络腮胡子壮汉闷声问道。
“还能怎么样？陈押司带着几个推吏衙役来看了几天，将我等唤来盘问数次，最后仍是得出个天干物燥，我等看护不善，导致棉田被野火烧毁。”王老五皱着眉头恨声说。
“放他娘的屁，秦淮家的棉田怎么不见烧毁，偏偏我等今年改种棉田的农户十家倒烧了八家，那有这般凑巧！”络腮胡子嚷嚷起来，王老五破败的家里，蹲着十几个汉子，苦菜油灯的微弱光芒将十几条影子投射在四周已熏黄的泥墙上。
“牛贵说的不赖，俺早就说了，是秦员外搞的鬼。当官的护着当官的，不敢去盘问秦员外，反而盘问俺们。”一个瘦弱汉子插了一句。
“屁的员外，秦淮这厮不就是仗着他哥哥在京城当着大官，才这般嚣张，以前不也和我们一般是泥腿子！”牛贵不屑道。
“今非昔比了。”王老五叹了一口气，“秦淮二十几年前，不也一样唤你一声牛大哥，唤我一声王老哥，如今，这秦家二小子可不把俺们当人看，这诸城县的土地怕有一半要姓秦了。”
“狗日的，一遇灾年，这姓秦的便仗着财大气粗，强买我俺们的田地，要不是几十年的脸面在，去年，咱们哥几个的田地就保不住了。原想着今年种棉卖钱换换气运，谁能想到这秦二去年假意借钱于我等，却是挖坑等俺们跳，一把火下去，今年收成没了，官府的税金得交，秦二的钱也得还，他倒是打的一手好算盘。”
“哎，要我说，我们原本就不该改种棉花，要是种粮食，哪会有这般横祸。”另一个高大的黄脸汉子言道。
“现在说这些有什么用？！凭什么秦家、李家、赵家种得，我们就种不得？！就算是土地被这般畜生买走，俺们一样是给这些人种棉花，只不过俺们能赚个活命钱罢了。”牛贵不满道。
“要俺说，现在最要紧的是渡过难关，张直司今天又来催税粮了，如果三天之内不交粮税，王主簿就要带人把俺们拘起来。”王老五说道。
“他敢？！主簿大人敢带衙役来抓人，咱圣教的弟兄不会让他们离开石子沟。”牛贵一拍大腿就要跳起来。
“他敢。前几日王主簿就领着几十个衙役把潘家洼柳三、吴二麻、李大狗几个缴不了粮税的兄弟拘进县衙了，现在潘家洼教内的兄弟正在想法筹粮接应。”王老五看了牛贵一眼，沉声道。
“这不是办法啊！教内兄弟种粮的本就不多，种棉花的虽有几个没被烧多少，可是现在收棉的奸商硬是把价压了下来，诸城今年的粮价比青黄不接时还要高，就算是按教里的规矩相互支应，买了粮食共渡难关，也根本不够。”黄脸汉子叹气道。
“那就反了他娘的！”牛贵突然站起声来，一言既出，周围鸦雀无声。造反可不是过家家，只要官兵一来，便是人头落地。若不是在场的全是教内弟兄，牛贵也不敢把造反挂在嘴边。
“怎么反？无刀无枪，凭菜刀、锄头吗？”黄脸汉子质疑道。
“怎么反？别人我不知道，你孙大力一身武艺，家里面有祖传的宝刀，若说你还怕那些衙役，我牛贵第一个不信。”
“呵呵！”黄脸汉子孙大力笑了起来，“牛贵兄弟，我一个人当然谁也不怕，大不了上山做无买卖的勾当。可是其它教内兄弟呢？总不能靠蛮力去跟大刀、长枪、弓箭手拼命吧！”
“俺们教内兄弟，只诸城县就有一万不止，只要俺们石子沟敢扯起反旗，不说别的，这诸城县几千人总是能召集起来，俺们没有大刀、长枪，秦家、李家、赵家有啊。几十人围住还夺不了他们的兵刃？有了兵刃，直接冲入县衙把狗官杀了，夺了兵库、攻下钤辖司衙门，这个诸城县就是我们的了。”牛贵说的热闹，但众人都不再吱声，看向王老五。
王老五眉毛拧成一股绳，过了好久，才长出了一口气道，“不是俺王老五怕事，只是事关重大，容不得半点马虎。看诸城这形势，官人老爷是不给俺们活路了，逼着俺们卖了土地、做牛做马，若不卖土地，这个冬天也过不去，全家都得饿死、冻死。若是早几年，俺王老五便认命了，但自从圣使来了，给俺们解说天下穷人是一家的道理，俺便想通了。众生平等，无有高下。圣公此句话，真是太对了！凭什么读书人就能坐天下，就能管人？凭什么当官的动动嘴，我们就得乖乖地把粮食、钱财交上去？他们有衙役、步兵、弓手，但哪一个不吃我们种的粮，不穿我们织的衣？又有哪一个不是穷苦出身？”
众人纷纷称是。
“这个命，还得自己去挣！”王老五站了起来，高声道。“不瞒众兄弟，圣使大人此刻便在密州。”
“啊！？”
“此言当真！”
众人喜形于色，如果圣使大人在密州，那他们便有了主心骨。
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