起初几日，张宛娘还住在张家在京城的府第，每日辰时来沈府、酉时归张府，但过得几日，见柳氏病重，便住在沈府东院张天端一家曾居住的小院，以便悉心照料。沈括见有世伯之女看护，倒也有几分放心，没作他想。
进了三月，柳氏进入弥留，沈括便请假在家陪着妻子，忽一日，柳氏突有起色，沈括也知道是油尽灯枯、回光返照，便召齐了子女，立于床前听命。柳氏拉着张宛娘的手，放到沈括的手中，沈括万分尴尬。这些时日，张宛娘的心思，他如何不知，但年龄相差悬殊，这张宛娘年仅十七，而自己已经三十六岁，虽然论辈份兄妹相称，但论年龄自己当宛娘的父亲都已足够。
柳氏微红着双眼，气息微弱地说道“宛妹妹，你的心思，姐姐心里面明白，从此，沈郎君和我的几个孩儿，便拜托妹妹了！”
张宛娘羞红着脸，哭声道，“姐姐，千万不要这么说，姐姐今日病已见大好，必能逢凶化吉。”
柳氏叹了一口气，对沈括说，“夫君，你我结婚十七载，原本想白头偕老，不曾想妾身却失信了，我与夫君有五个孩儿，每个都是沈家的宝贝，我此生已无遗憾。惟愿夫君不要太过悲伤，更不可终身不娶，夫君需要有人照顾，我们的孩儿也需要有人疼爱。宛娘与我情同姐妹，夫君不要负她。”
沈括默默点头，流下了眼泪。
柳氏看了一眼儿女们，指了指沈方。沈方快步上前，跪倒在地，平静地说道，“娘亲。”
柳氏看了沈方一会儿，柔声道，“方儿，你从小与各兄弟姐妹不同，别人都以为我家方儿愚痴，我却知道方儿是有大智慧、大福报的，不管今后你能不能治愈顽疾，恢复清明，你都是我沈家最优秀的孩儿。”
沈方低下头，闭着眼睛，象是在克制着情感，但也没有再说话。
柳氏叹了一口气，冲子女们一招手，沈冲、沈蓉带着弟妹，跪拜在母亲床前，还未开口，便哭声一片。柳氏定了定心神，对沈冲说，“冲儿，带好你的弟妹，听父亲的话，听宛姨的话。”
沈冲强忍着哭声，点头称是。
柳氏想要坐起，沈括连忙扶着，让柳氏靠在自己的肩膀上，柳氏哼呢着年轻时候唱过的吴侬软语小调，声音慢慢低了下去。
良久之后，沈府后宅响起了痛哭声。
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