经过二十天的修练，沈方的气质发生了明显的变化，以往不苟言笑的他，此时也多有微笑，他的眼眸中的光彩也比修练之前多了几分神采，沈括及柳氏将沈方的变化看在眼里，心中便有了几分安慰，只是这个让人费心的痴儿除了修行和木工手艺，对其它事情毫无兴趣，与其年龄相仿的小伙伴在尝试了几次之后，便放弃了与沈方一起玩耍的努力。
沈括见《太上老君养生功》有些功效，也试着修练了几日，这《太上老君养生功》功法简单，习者无数，但很少有人可以将此功法持之以恒地练习，沈括在枯坐中并没有发现奇特之处，加上杂务众多，还得准备明年的会试，便放弃了修练。
沈方在修习《太上老君养生功》时，虽然可以很轻易地进入物我两忘的境界，但始终没有达到入定的状态。修练各种功法，都追求死中求生、无中生有，各种功法不过是为不同根器的修行者提供可以达到心如止水、极致安静的不同方法。只有一片寂静如渊湖之水，众息皆灭如无垠之虚空，才有可能于永恒的沉寂中爆发出最本源的光明，至于每个人得到的是什么，却并无一人相同，所谓各有各的机缘造化。张天端、付蕙娘都能达到入定的境界，也从定中找到了属于自己的感悟，练就了属于自己的神通绝活。可是沈方可以轻而易举地达到心如止水、极致安静，然后就没了，仿佛停留在永恒的黑暗。
沈方能够很快将身体与气息平静下来，既没有产生杂念，也没有进入定境，这种奇怪的修练状态，张天端以往也没有听说过，或许是沈方天生缺少一魂一魄的原因。张无端在幼时曾在一隐士处见到一本《太上老君养生功》手抄本，对魂魄有详细的记载，只因这本源自于北魏的手抄本，经过了多次传抄，已非原始的版本，他并不想把无法印证的内容传诸于文字或弟子。那本手抄本说的清楚，三魂，分别是胎光、爽灵、幽精。七魄，分别是尸狗、伏矢、雀阴、吞贼、非毒、除秽、臭肺。至于为什么会有魂魄，以及魂魄究竟是什么，那本手抄本也作了注解。每个人的精神都有三种状态，昏沉，杂乱，清明。人从睡觉到醒来时，会有片刻的清明，此时人的精神不受身体和情绪的影响，显示出最符合自身需要的判断，这刻便是清明的状态。人只要醒来后，人的精神便会处于无休止的杂乱中，只因人会受到各种外界干扰，包括自己过去经验、记忆的干扰，所谓心猿意马，即是如此。杂乱的状态，耗费了大量的精力和能量，精神便进入了昏沉状态，此时便会打盹、迷糊，直到进入睡眠。
而睡眠的主要作用就是精神和肉体进行修复，手抄本云：魂者，神之滋养也，魄者，体之滋养也。这种精神修复的过程就是三魂滋养的过程，身体修复的过程也正是七魄在发生作用。
手抄本云：胎光者，人之根本也，缺之则命亡；爽灵者，人与万物感知之途也，缺之则痴傻；幽精者，阴阳和合之根也，缺之则无欲也。
手抄本云：吞贼者，肉体之免贼也。人的疫病源自于阴邪的入侵，一魄吞贼的作用就是自动清除外来阴邪的入侵。用今天的话来说，就是白细胞的免疫功能，将入侵体内的异物消灭掉。古人在写手抄本时，虽然通过入定知道了免疫的机理，但并不可能使用今天的语言来进行描述。
手抄本云：尸狗者，肉体之自警也。人即使睡着了，也会对周围环境有感知，这也就是身体在睡眠之中的预警能力。大多数人在睡觉时候，翻身都到翻不到床下，那时人根本没有意识，人的精神也在修复，自动进行调整的就是二魄尸狗。
手抄本云：除秽者，肉体之代谢也。人身体的代谢同样无需精神、意识的参与，负责自动运行的就是三魄除秽。
手抄本云：臭肺者，肉体之呼息也。四魄臭肺主管人的呼息，人休息的目的就是为了调整呼息，休是人的肉身躺倒；息，即是呼吸之间的停顿。人寿命的长短取决于息的长短，各家功法调整呼吸的目的也只有一个，达到止息入定。
手抄本云：雀阴者，肉体之欲望也。五魄主管人的欲望，人的欲望产生往往来势汹涌，但精神和意识并不能及时发现，为了消灭人的欲望，往往会消耗更多的精神，从而导致昏沉。
手抄本云：非毒者，肉体之排毒也。人在睡眠时，六魄非毒会自动将寒毒，热毒等驱散，扩散掉。
手抄本云：伏矢者，肉体之意识也。七魄伏矢可以自动感知七魄的存在，缺乏七魄，将会降低对肉体的感知。
根据沈方对外界感知度较低、盘坐时身体耐受性较高的特点，缺失的正是三魂中的爽灵，七魄中的伏矢。
七魄的名字用了尸、伏、阴、贼、毒、秽、臭等“坏”字眼，据手抄本记载，是因为人体本身就是一个包罗万象的整体，除了代表积极向上、自强不息的阳气之外，自然为也有消极阴沉、狡诈多疑的阴气存在。而在梦中这个无法控制的世界，阴气在与阳气做抗争，所谓孤阳不长、孤阴不生，阳气过旺会燃烧掉精神，阴气过旺将永远臣服于非人意志所控制的黑暗世界。只有阴阳和合，才能维持一个健康的身心，《太上老君养生功》便是通过沟通阴阳，通过体验死而达到生的妙法，当真是奥妙无穷、难以言表。
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