药铺内。
外界的死寂被另一种截然不同的寂静所取代。
药铺内部并非一片漆黑，数盏同样款式的红纸灯笼零星悬挂在梁柱或柜台角落，散发出昏暗、暖昧的红色光晕，并不明亮，堪堪驱散近处的浓黑，却将更远的角落和通往二楼的楼梯衬托得愈发深邃莫测。
光线透过粗糙的红纸，在地面、柜面投下斑驳陆离、微微晃动的暗红色光影，使得整个空间都仿佛浸泡在一层稀释过的、陈旧的血色里。
空气沉闷，弥漫着一股浓烈而复杂的药材气味。甘草的微甜、陈皮的辛涩、黄连的苦、艾叶的辛烈......数十上百种药材的气息经年累月地沉淀、混合，形成一种独特的、带着些许灰尘和木头陈旧气息的、令人头脑微醺的馥郁药香。
但这股药香之下，似乎还隐隐萦绕着另一丝极其淡薄的、难以捉摸的、类似铁锈又似某种特殊香料燃烧后的余烬味道，很淡，几乎被药气完全掩盖，却让叶婉贞的鼻翼几不可察地微微翕动了一下。
铺面不大，陈设也与寻常药铺无异。
正对大门是一长排厚重的乌木柜台，台面被磨得油亮，反射着灯笼晦暗的红光。柜台后是顶天立地的巨大药柜，无数个小抽屉排列得密密麻麻，每个抽屉上都贴着泛黄的纸条，写着药材名称，字迹不一，有些已模糊不清。墙角堆着些麻袋，隐约露出里面的根茎或晒干的草叶。
称药的戥子、捣药的铜臼、包药的桑皮纸散放在柜台一角，一切都显得杂乱而日常，仿佛掌柜刚刚离开，明日便会照常开张。
然而，这看似平常的景象中，又透着些许不协调。
地面过于干净，几乎不见尘土，与柜台药材的杂乱形成对比。那些红灯笼摆放的位置也颇讲究，光线恰好避开了几处可能的视线死角，比如楼梯的转角阴影处。
最显眼的是，柜台一侧的地面上，放着一只半人高的青瓷药碾子，碾轮光洁，似乎常被使用，但碾槽内却干干净净，并无药渣残留。
提灯引叶婉贞进来的红衣女娘，此刻已收起了门外那副慵懒中带着警惕的神态，变得沉静而恭谨。
她将手中的灯笼挂在门边一个铁钩上，对叶婉贞微微颔首，并未多言，只朝铺面一侧、隐在巨大药柜阴影里的木制楼梯方向做了个“请”的手势。
那楼梯通向二楼，隐在昏暗的光线里，只能看到最初的几级台阶，再往上便没入更深的黑暗，仿佛一张沉默巨兽微微张开的嘴。
楼梯似乎有些年头了，木质看上去颇为厚重结实，但扶手和踏板边缘都磨得光滑，在灯笼的红光下泛着幽幽的、类似包浆的光泽。
叶婉贞没有说话，目光平静地扫过眼前这熟悉又带点陌生感的景象，尤其在那个光洁的药碾子上停留了一瞬，随即转向那幽深的楼梯口。
她没有丝毫犹豫，迈开脚步，柔软的红色绣鞋踩在光洁的青砖地面上，没有发出丝毫声响，如同真正的幽灵，径直朝楼梯走去。
提灯女娘紧随其后，但在楼梯口前停下了脚步，低声道：“影主请自便，槿姑姑在楼上等您。”她似乎只负责引至此地，并不陪同上楼。
叶婉贞几不可察地点了下头，脚步未停，踏上了第一级台阶。老旧的木头发出一声极其轻微、几乎被无处不在的药香吞没的“吱呀”声。
她没有停顿，身影很快融入楼梯上方的黑暗之中，只有那一抹鲜艳的红色衣角，在最后一级可见的台阶处闪动了一下，便彻底消失了。
提灯女娘站在楼梯口下方，仰头望着那片吞噬了叶婉贞身影的黑暗，静立了片刻，漂亮的脸蛋在摇曳的红灯笼光下没有什么表情。
然后，她转身，脚步轻巧地走回门边，并未重新提起灯笼，只是倚靠在柜台边缘，目光落在紧闭的大门上，侧耳倾听着门外的动静，仿佛一尊美丽的、尽职的红色雕塑。
楼上，一片寂静，没有任何声音传来。只有空气里陈旧的药香，混合着灰尘和木头的气息，缓缓流动。
叶婉贞踏着老旧但异常稳固的木梯，一步步向上。脚步声被刻意控制到最轻，但在绝对的寂静中，依然有细微的、几乎难以察觉的木板受压声响起，回荡在狭窄的楼梯间。
浓烈的药香在这里似乎淡了些，取而代之的是一种更干燥的、混合了木头、灰尘以及一丝若有若无的、类似檀香但更加冷冽的气息。
楼上的黑暗比楼下更加浓重，只有从楼梯转角一扇极小的气窗透入的微弱月光，勉强勾勒出走廊的轮廓和尽头一扇紧闭房门的模糊影子。
叶婉贞停在那扇房门前。门是普通的木门，与这药铺的整体风格一致，朴实无华，甚至有些陈旧。她抬起手，指尖距离门板还有寸许距离，正欲屈指叩下——
“门没锁，婉贞妹妹，自个儿进来便是。”
一个声音，从门内传出，透过并不厚实的门板，清晰地传入叶婉贞耳中。
那声音并非少女的清脆，也非老妇的沙哑，而是一种成熟女子特有的、带着些许慵懒磁性的音色。
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