暴风雪对当地军民秋毫无犯，故很容易找到足够多的向导，贺齐舟让他们陪着十几队侦骑去拒马河沿岸勘查，希望能用最小的伤亡越过这道屏障。没想到十几队侦骑回报的结果几乎相同，那就是每一处河岸都适合进攻，因为对岸根本就没有一个守军！
贺齐舟轻易穿越这道齐国花费重金打造的防线，之后接连数日的行进也顺利得有些出人意料，大大小小的防线几乎都不设防，每过一处县城，总是城门洞开，但主要官员大多已经逃离，钱粮也都已搬空，得到少量补给的贺齐舟只能将下一个目标定在对方必定不愿轻易放弃的重镇——定州。
定州是整个冀北防务的中心，主帅是已经升任兵部尚书、由萧家支持的诸薪传。傍上萧家之后，一直因为上届武举失利而被打入“冷宫”诸薪传总算迎来了失违的升迁，姜杉西征土玉浑后，他便被派来主持冀北防务。
诸薪传计策很简单，一共只有两条：其一，诱敌深入，以骄其兵；其二，收拢兵力，严防死守！
因为已经知道贺齐舟所率军队心善，不会从贫苦百姓头上搜刮军中所需，故在撤兵之时，几乎带走所有钱粮，而不去理会当地百姓的死活，那样不用拆房迁人就能达到坚壁清野的效果了，也逼着贺齐舟来啃定州这根硬骨头。
……
定州城不大，城池约三里见方，城头好像并没有多少人，甚至还不及密布的床弩多，但贺齐舟明显感受到了与涿州不一样的紧张氛围，这位兼任天枢院院监的新晋兵部尚书在布防上果然有其过人之处。
十来丈宽的护城河虽然结了厚厚的冰，但冰面上密密麻麻分布着无数的铁蒺藜，除了顶上的尖刺，大半都冻在冰里，别说是走马，就是人都很难有下脚的地方，这些显然是在一两天里布置完成的，也不知在河面上又浇了多少水；
浇过水的地方还有六丈高的城墙，不仅外围墙面浇，连瓮城三壁也浇了冰；
需要三人操纵的三弓床弩每隔五丈就在城头排上一架，重甲军不惧寻常弓箭，但面对床弩，就算是成宗高手套着厚甲也不敢尝试一箭之威，显然诸薪传将其他防线上的床弩都搬了过来；
还有就是城里的士兵也有所不同，从降兵口中，贺齐舟得知，主力都是跟随萧家多年的老兵，定州城和其身后的呼陀河防线守卫着萧家在冀南的数十万亩良田，故这条防线，才是萧家真正用心打造的，而更北面的那些城池，丢了也不过是失去了一些荒地而已，萧家岂会替国家搭上自己真正的主力？
虽然不知道城中一共有多少守军，但贺齐舟判断应该不少于两万人，其中一半以上是经验丰富的老兵。
“军中粮食还够吃几天的？”已在城北扎营的贺齐舟此时正召开军官会议，问向既管提枪又管救人，还管着钱粮的全才骆玉。
“还几天呢？最多三顿，后面就没东西吃了。”骆玉嘟着嘴道。
“免强还可以撑两天，能迅速攻下定州城是最佳选择，如果你害怕伤亡过大，要么绕过去，直奔呼陀河？”宇文凌云问道。
贺齐舟道：“我也想过，但至少还要跑三四百里才能到人烟密集的翼南，我担心的是路上只要稍稍遇到点耽搁，就直接断粮了，到时只能杀马取食，我可不忍心杀那些战马，大家应该也舍不得吧。”
“舍不得，啰嗦什么，这么大一座城摆面眼前，杀进去不就得了？”年纪不大，辈份不低的宇文祝豪气说道。
然后几乎所有将领都吵着要直接攻城，贺齐舟见众人心意已定，便连夜制定攻城方案。
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