“那萧小公子倒是说眼熟，说好像是他九叔的物件，可我们去问萧九叔的时候，他却说没见过，不过他对此事也很关注，还说这东西贵重，让我们务必找到主人。”
“这是什么时候的事？”
“该有三五日了。”
三五日？那时候她被关进祠堂，惜遇发烧，正是兵荒马乱的时候。
阮云棠摇摇头，将手绳退还给嬷嬷：“不是我的。”
嬷嬷很诧异，“姑娘您再仔细看看？”
“的确不是我的。”
嬷嬷点点头，收好手绳。“既然不是姑娘的，那我再去别处问问。”
说完，她欠身作揖，回上房复命去了。
目送嬷嬷离开，惜遇才追问道：“那手绳，我明明见姑娘您戴过，您为何……”
阮云棠只是平静地反驳：“你看错了。”
如此强大的气场，让惜遇又开始怀疑眼前这个女人是不是自己的小姐了。
她点点头，道：“是。”
阮云棠刚穿过连接东西府的长廊，就发现长廊尽头，站着一个人。
那人一袭紫衣，意气风发，正是萧金铭。
这还真是转角遇到冤家。
阮云棠皱了皱眉，赶紧转身，想绕路离开，还没走两步，就被萧金铭逮个正着。
“三姑娘。”
阮云棠硬着头皮回头，勉强回身见礼。
“萧公子安。”
“我在这里等你半个时辰了。我家九叔有话想和姑娘聊，不知道姑娘可否随在下移步东厢？”
“孤男寡女，有伤风化。”
“事关婚约，兹事体大。”
“父母之命，媒妁之言。”
阮云棠话里的拒绝意思太明显，萧金铭已经没多少耐心周旋了。
“就是你家老太太着我们来问你的意见，姑娘不会连这个面子都不给吧。”
阮云棠也不是被吓大的，她转身就想走。
只听那萧金铭在她身后说。
“可惜了，我家九叔还说与姑娘早有约定，如今瞧着倒是姑娘先不认账了。”
早有约定？
萧怀瑾已经认出自己来了？
那这一面，不见也得见了。
——
萧金铭并没有带阮云棠去东厢。
在离东厢不过几步远的岔路口，他侧身绕路，走向旁边的小径。
这条小径两边长满灌木，树枝疯长，将路遮掩一半，如今堪够一人通过。
萧金铭照例在前面带路，阮云棠和惜遇跟在他身后，惜遇抓着阮云棠的手，小声嘀咕。
“姑娘，这路瞧着不太对劲啊。”
阮云棠抿紧唇，没有说话。
小路不长，没几步就走到尽头。前方豁然开朗，阮云棠一眼就认出来，是那日落水的小池塘。
小池塘前有一处草坪，池塘边栽满桃花，正是桃花盛开的时候，一片片簇拥着争奇斗艳。
一颗花瓣随风飞扬，落在坐在桃花树下的男人额上，花瓣顺着他乌黑的头发落下，滑过白得微微透光的脸颊，走过薄凉的唇角，最后落在他的肩上。
似是被惊扰了好梦，萧怀瑾微微蹙眉，睫毛微眨，缓缓睁眼，朝他们所在的方向望过来。
看见阮云棠，他难得地弯起嘴角，这幅美人图瞬间就变得生动起来。
“来啦。”他像是招呼相识已久的老友一般招呼她。
就像桃叶上滑过了一滴露珠，心被狠狠地击中。
她晃晃神，让自己冷静下来，这才发现他的面前放着一张小木桌，木桌上摆着一套茶盏，桌前还放着一把木椅。
显然是早有准备。
阮云棠走上前去。惜遇想跟上去，被萧金铭拦住了。
“我家九叔和你家姑娘有事要谈，咱们暂且回避为好。”
惜遇只能乖乖地往后退。
阮云棠在桌前站定，并未落座。
她礼貌又疏离地朝萧怀瑾见礼，问道：“不知公子唤小女子来，所为何事？”
“金铭什么都没跟你说就把你请来了？实在唐突，我替他向姑娘赔不是。”说话间，他伸手倒了一杯茶，放在对面的空椅子前。“请坐。”
阮云棠推辞：“孤男寡女，不便久坐，公子若是为了婚约，该去和老太太谈，若有其他事，还请直说。”
“这不是你家老太太说要问姑娘意见，为显诚意，我才特意约姑娘相商。”
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，小女子不敢擅自做主。”
“这样啊。”
他放下茶杯，笑了笑。
看着他露出如此意味深长的笑容，阮云棠总是会想起原文里对他的那些形容词，杀伐果断，决胜千里。
阮云棠的拒绝和防备几乎已经摆在脸上了，但萧怀瑾丝毫不以为然，他先开口邀请：“姑娘请坐。”
不过就是一杯茶，她量萧怀瑾也不敢对她怎么样。
阮云棠不再推辞，拉开椅子落座。
“我第一眼瞧姑娘就觉得面熟，似乎在哪里见过姑娘。”
阮云棠不紧不慢地回答：“小女子并未有此感觉，想是公子认错人了。”
萧怀瑾自顾自地说道：“姑娘与我认识的一个人很像，她于我有救命之恩，我曾立下誓言，此生定不负她。可惜那时我自身难保，前途未卜，不敢带她冒险。如今我已脱困，她却像人间蒸发一般，我寻她多日，一无所获。”
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