七月半，中元节。
宜求嗣、祈福、祭祀、解除；忌嫁娶、作灶、修坟、安葬。
平安县临近边境，虽说现在安稳，但之前也是戎狄屡屡侵犯之地，因战祸亡故者无数，冤孽滔天，是故每年都会举办清灵法会拔苦救生。
是夜，
月上中天，但城中愈显欢腾。
街道两盘花树林立，彩灯千乘。
两条中街交汇之处，没了夜市的堵塞，闲余极为空旷的地界，摆上接天的高台，诸多年迈和尚舌灿莲花，你方唱罢我登场，说完《楞严》又唱《法华》，缥缈佛音在大街小巷中飘荡，莫名佛蕴垂在诸般心间。
法会当场，鲜花着锦，烈火烹油。
法旗与佛幡飘飞相连，艳丽的僧袍对着各处彩饰葳蕤生光。
端的是檀香荧荧，佛唱袅袅。
男女老少、黄发垂髫面带崇敬，围绕在法会四周，微微颔首聆听佛法洗礼。偶尔焰口喷出丈高火焰，引得一众小儿惊叹。但父母也会多加约束，显得法会热闹却又宁静。
法会第一场，祭鬼唱法。
祭指给鬼魂施食，为设饮食来免除灵魂的饥渴，在香火层次上消解部分怨念。唱法，则是借助精妙佛法，给亡灵洗涤形质，莹洁精神。
法会第二场，信众香火。
待佛经唱过三四轮，便有小沙弥端着个木盒，游走于静静聆听佛法的人群中，每在一人之前站立，则会唱念一声“我佛慈悲”，而后掀开木盒。
逢此时节，信众都不会过分小气，都希望已故的亲人在那边过得好些，给钱都很大方。
几个小沙弥还没走完一圈，空瘪的木盒已然沉甸甸的。如此，就会换下第二轮小沙弥。
当然，城中富户权贵可不会混迹于人群中。
在人丛两侧，抵近法台的位置，也同样架起一座高台，高台上安置起座椅，备好茶水点心。
县令、县丞、县尉等权贵富户便坐落其上，饶有兴趣的看着地上的人群，同时算计着这场法会自己能盈利多少。
法会自战乱以来不知办了多少场了，愈发失去刚开始纯真的初心，变成了高层致富捞钱的工具。
当然，其中也不乏安心悟佛法的，待听到绝妙处，便将一旁的沙弥唤过来，掏出真金白银赏赐。
念得好，大大有赏！
当然，徐虎和林员外定然不属于此类。平安县佛教鼎盛，但也不乏他们这种无视之人。
徐虎撇着嘴跟风随便扔出去两个铜板，转头与身后的林员外搭话。
“老林，道长那事究竟稳不稳妥”
林员外面色复杂，斟酌几番过后，说了句“道长胸有成竹，自有章法”
二人口中的主人公此时正伫立在人群外，暗自感叹着平安县礼佛之风盛行，再鞭笞一下自个的摆烂师父，没有扛起宣扬道教的大旗，同时在等待着法会第二轮的的结束。论法一共三个回合。
他与寺庙主持商定，佛道论法放在第二轮末尾，若是他赢，则顺势摆上法坛，接替法会第三轮，此次清灵法会也会成为普德寺和长生观共同举办。
若是他输，那就当着众人面悼念亡魂，唱念《度人经》。
眼见着小沙弥走完两遍，将信众最后的钱财搜刮完毕，他也整顿衣衫，缘着空旷的中街信步朝法台走去。
何念平头戴莲花冠、身作紫绛衣，脚踏登云履，相较于法台上花花绿绿的和尚，他这一身不失威严却又正气堂堂，再配上一张清隽的面孔，当真是气韵悠长。
人群中有读书郎，见此，心神颤抖间诗兴大发，念道：“翩翩我道长，潇洒忽若神”
只不过此类赞扬夹杂在议论声中，倒显得极为缥缈。
“他就是长生观的道长，怎的如此年轻，我记得不是有个老道长吗”
“嗨，老道长因故离去了，如今与大师论法的是这位年轻道长”
以上是吃瓜群众的外围，如今才知道事情概况。
但大多数的议论是夹杂着恶意的，尤其是众人刚刚接受过佛法的洗礼，且为佛投上香火钱，精神财富的沉没成本不是一般的大，说起话来也就没有遮拦。
“小道长，识得几个字呀，就敢和大师论法，赶紧回去吧，勿要丢人”
“长得好看有什么用，钻研道法肯定不上心”
有开头者，很快就有人拿他的年轻和相貌作文章。
“小道士，长得这么俊秀去做清倌，那些大爷定会好好疼爱你的，犯不着在这哗众取宠”
说话的是个酒糟鼻、满口黄牙，脸上生了七八处烂疮的猥琐男人，估计是怨恨自个长相许久，借机将这股怒气发泄到道士身上。
何念平本无视这些干扰之语，但有些话太过难听也让他恼怒。
都是第一次当人，谁他妈惯着谁。
于是驻足停下，转头看向那出言不逊的男人，目光渐冷，宛如盯着个死人一般。
不过只是看了一眼，便抬腿再次朝前走去。
反观男人，黝黑的面庞失去血色，双眼瞪得一样圆，待何念平走后，还愣愣的注视着那里，双股站站，飘起一股尿骚味。
“谁呀，尿裤子了”
“妈的，是这丑男，给他扔出去”
“让他滚”
如此这般，是何念平稍加惩戒，对着他来了一发寄魂术，只不过不是操纵，用一丝幽精之魂冲击一下识海，令他痴傻片刻。
高台上的权贵自是注意到人群的攒动，县令凝视着何念平，没头没脑的来了句“有意思”。
反观徐虎，则是爽快的多，拍拍林员外的肩膀，赞叹道：“道长穿这身挺潇洒呀”
林员外只是在心中发牢骚：呵呵，花了老子三十四枚银钱，能不潇洒吗。
在何念平即将登上法台时，高架上也走下一位身材矮小的老者，披着锦绣袈裟，面色红润体态沉稳，最吸引人眼球的是两弯垂地的灰白眉毛。
老者就是普德寺的主持，白眉法师，佛号“明镜”。
二人互相行礼之后，对立而站。
何念平问道：“明镜法师，孰先来？”
明镜和尚慈祥一笑，回道：“道长轻便”
在权贵富户、寻常百姓齐齐注视下，但见何念平微微一笑，问道，
“何为佛？”
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