“姑娘！”
秋叔父女急急忙忙地跑了进来。
“我没事！”秦画宽慰一句，扬起头，冲他们莞尔一笑，“他愿意帮忙了。”
秋剑落父女一直在外，里面的对话，他听出意图，但憨实的双喜没听明白，跺脚嘀咕，“姑娘，明侯爷这算哪门子帮忙啊，什么也不说，什么也……”
“闭嘴！”
秋剑落打断双喜的话，也担忧不知是好是坏，便问道：“姑娘，明侯虽答应帮忙，可也是模棱两可，万一三个月后大哥儿没回来，到时候就怕弄巧成拙啊！”
“他身居戍边要职，说了大哥该回来了，就八九不离十。”
秦画宽慰着，想了想，便吩咐，“明日如意坊歇业，好生‘款待’明侯；再传令给云裳楼大掌柜，安排大师傅后天前往镇北侯府，为明侯量身制衣，我会准备好厚礼。”
秋叔应是，双喜却急道：“姑娘，您……您真的要舍去自己的名声吗？”
“行了，那名声与我而言本就无关痛痒，如今还能换西山平安，算是物超所值了。”
秦画宽慰着，抬手揉了揉眉心，“回去吧，我让灵珑开始准备花海春日游的帖子，今年西山赏花茶宴我亲自办。”
秋剑落无奈叹气，“主子准备请什么人？”
“不论敌友的熟人，主要请明侯他们。”
秦画说着，神秘一笑，“顺便给几个妹妹一次展示姿容才华的机会。”
双喜嘟嘴嘀咕，“她们可不这么想，定觉得姑娘要算计她们了。”
没错，她就是要她们觉得她想算计她们，正好也给她们提个醒，省得叶氏以为她是念亲情的软柿子。
秦画噗嗤一笑，“无所谓，我会让她们争先恐后来找我。”
说着，又对秋剑落吩咐，“你一会儿跟淼淼一起，将双福送去镜云堂，淼淼知道怎么处理；明日一早你跟老爷说一下，我邀他如意坊作陪，然后就去西山守着。”
秋剑落应是，秦画深深地吁出一口气，伸手给双喜，“走吧，回去养精蓄锐，应对接下来的硬仗。”
*
翌日，秦画起床后，坐在梳妆台前，从四更天坐到天亮，如墨的齐腰长发，倾斜而下，将她较小的背影全部遮挡，也罩住了她憔悴的面色。
秦画再度叹息着，她思索了一夜，都没能想出两全其美的办法，甚至觉得走镇北侯这条路的效果微乎其微，还觉得哪里不对劲，可又想不通……
“祖宗，您怎么穿得这么单薄坐这里？”
灵珑到上房闺阁，一看自家姑娘已经起身了，且连件大氅都没有披着，气的冲过来，抓着白狐裘皮就给披上。
“灵珑！”
秦画委屈唤着，抬头撇着那樱桃小口，娇气的吸吸鼻子，“人家没脸见人了！”
瞧着姑娘杏眸下的青色，灵珑哭笑不得，柔声哄着：“没事，时辰还早，姑娘先回床上躺着，奴婢拿雪莲露给您敷敷。”
“不躺了！”
秦画拒绝，起身走到软塌边坐下，晃了晃脖子，吩咐道：“去端洗漱……”
“哟，胆大包天的三姑娘。”
身后的窗户上，响起痞里痞气的声音，一股寒风也跟着灌了进来。
秦画回头，见来人又是一身红黑相间的劲装，好似一个俊俏的江湖少年，蹙眉娇嗔：“我真是服了你，有门你不走，非要翻墙爬窗，这毛病你赶紧治治吧！”
“宁姑娘，您就改改吧，别把我家姑娘吓着了。”
来客了，灵珑忙招呼双喜伺候秦画洗漱，转身去准备茶水。
来人正是兵部尚书宁泰大人的幺闺女宁婉莹，也是宁家唯一的姑娘，大致府中都是哥儿的缘故，宁夫人也把她当小子养，特别好酒，为了如意坊的落叶醉，隔三岔五，就翻墙来找秦画讨酒。
一来二往，两人就成了无话不谈的朋友。
“落叶醉十坛，能管我这病半年。”
宁婉莹一甩大长腿，落到软塌边缘，扬起那张英气率真的瓜子脸，“怎么样，白衣圣，我这病好治吧？”
这个泼皮，为了酒，居然用她夜间身份威胁。
秦画白了她一眼，“你最好口下留情，不然落叶醉以后都没你的份。”
宁婉莹秒怂，拽着秦画的衣袖，晃着，“别啊！人家也是听说你光天化日之下勾引镇北侯不成，改用落叶醉贿赂，担心你太过豪爽，把我那份送了，这才着急赶过来的。”
秦画一愣，“消息这么快？”
宁婉莹一脸失败的喃喃，“不快了，我都是最后一个知道的。”
秦画娇嗔：“我信你个鬼！”
“真的！”
宁婉莹摆出一脸诚实，“昨儿镇北侯御赐马车停在你家门口后，外面就流言飞起，等户部那些老酸文出门，大家都知道了。你曾经那位手帕交郑玉茹，立刻就发出了请帖，约了几个官家小姐，今儿在如意坊对面的玲珑坊开茶宴，等着看你笑话了。”
什么手帕交？不过是以朋友之名，算计蠢丫头的钱财罢了。
如今她为外祖父的产业提高了一下业绩，她倒是乐意让她看个够。
“这么说你也是来看我笑话的？”
秦画佯装生气的拽回衣袖，嫌弃的挥了挥手，“没酒，好走不送。”
宁婉莹瞬间暴怒，“秦画，你这个没良心的女人，我好心来给你壮胆，顺道给你送消息，你居然把我与郑玉茹那戏姐相提并论，真是太羞辱人了，姑奶奶要跟你割袍断交。”
一年十二月，月月割袍断交，看来云裳楼可以多寻点她喜欢的料子了。
秦画淡然的看着她撒泼，等她拿剪子的时候，才干咳一声，“听听啥好消息，我再考虑要不要给你留点。”
“嘿嘿……”
宁婉莹麻利扔了剪子，笑嘻嘻的坐到秦画身边，神秘兮兮道：“我的消息就是……你半年前为你爹物色的贤妻，我娘终于帮你说通了。”
还真是好消息啊！
见秦画扬起那灿若桃花的笑容，宁婉莹就连啧了五次，嗔道：“德性，招一位乡君继母，你就不怕引狼入室？”
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