如果谁先按照薛蟠的指令去办事，无疑就是对士绅地主阶层的背叛，因此众人心里虽然惴惴不安，可都在等着局势的变化，没有一人按照薛蟠所说的去做。
可就在昨日，他们突然听到消息，说是薛蟠派了不少人，去往城外宣扬什么口号。
这下这些士绅老爷们坐不住了，薛蟠此前下通牒的时候就说了，若是敢不按照他说的去做，后果自负。
这才有了今日这些员外们，联袂来到甄府上，寻求甄应嘉的帮助。
眼下正值生丝出产的关键时期，棉花也正是这时候播种，无论哪一方面出了问题，对他们来说，都不是什么好消息。
这也是为何，此前东安郡王封城，他们很是着急的主要缘故。
上首的甄应嘉没有急着表态，而是环顾了一下四周，随后冷笑：
“那夜火烧郡王府，你们也派了不少家丁参与吧？”
“当初你们有这样的胆色，今日面对薛蟠，怎么就畏畏缩缩，十分畏惧了？”
“更别说，你们也有族人在朝为官，薛蟠若是真敢胡来，你们直接送信去京城，比我出面不强多了？”
这话一出，众人再次无话可说了，厅内陷入了短暂的沉寂。
甄应嘉则冷冷地看着这些人，他明白这些员外来此，主要目的就是想让他撑头，去和薛蟠打擂台。
可如今他自身都难保，如何肯去得罪薛蟠？万一惹恼了薛蟠，新仇旧恨一起找他算，那此前的隐忍可就白费了。
就在众人沉默之时，有一个甄家管事来到门口，恭敬请示：
“老爷，出事了。”
甄应嘉听了，内心一惊，挥手让他进来说话。
这管事见周围有人，便凑到了甄应嘉耳边回禀。
甄应嘉听了，神色大变：
“什么？真有此事？”
管事连连点头：
“老爷，错不了，如今告示已经贴得到处都是了。”
下面的众人见状，有人便忍不住询问：
“甄老爷，到底出何事了？”
甄应嘉满脸阴沉，挥手示意传话的管事将消息说出来。
管事会意，说道：
“各位老爷，就在刚刚，官府贴上了一则告示，说是薛驸马准备开凿一条运河，将南江的水直接从金陵城引入太湖，需要征调民夫十万！”
众人闻言，皆是愣了住，随即满脸惊恐。
“这…这…薛蟠怎么可以这样胡来？”
“整个应天府才多少壮丁？一次征调十万民夫，咱们的桑叶谁来摘？棉花谁来种？”
“简直就是乱来，南江的水早就从运河引入了太湖，最终达到临安城，他竟然要从金陵城再开凿一条运河？这不是胡搞瞎搞！”
“……”
众人皆是愤愤不平，应天府是江南最大的府域，同时也是人数最多的府，在册有大约十五万户人口。
薛蟠一下子征调十万民夫，肯定都是壮丁了，算是抽调了大部分家中的男丁出来，这余下的皆是老弱病残。
甄应嘉听到众人的争吵后，反而逐渐冷静了下来，回想一下薛蟠的前后举措，他瞬间明白了什么，接过话道：
“都别吵了！且听我一言。”
几个员外老爷听了，停止争论，看向了甄应嘉，静待他的下言。
见他们安静了下来，甄应嘉接着沉声说道：
“薛蟠此前就给大家下过通牒了，可没人听他的指示，那么他就只好采取别的办法。”
“你们不会真的以为，他想修建什么运河吧？他这么做，只不过是想让你们都明白，他随时可以将这些刁民从田地里弄走，而你们拿他却没什么办法。”
“因为，他提出的理由，合情合理，就算你们去京城告御状也是如此。”
话音刚落，杨员外便说道：
“甄老爷，此言差矣，他敢如此兴师动众，劳民伤财，胡作非为，最终受到反噬的肯定是他。”
“咱们不妨先看看，他到底想怎么做，这么多的民夫可都要吃饭的，我倒要看看，他怎么收场！”
刘员外这时也跟着冷笑：
“大家不必惊慌，他既然敢釜底抽薪，咱们大不了今年不要收成了，就等着看好戏算了！”
这话引起了众人的共鸣，薛蟠如此做，就是没有想好好商议的意思，既然如此，干脆谁也别好过了。
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