从申永万口供中，薛蟠得知了东安郡王的野望。
东安郡王之所以要上演地方有巨匪的戏码，主要是为了保住手中的兵权，因为贞康皇帝上位后，就有意收紧地方将领的兵权。
当然作为一个下属的申永万，自然不可能知道这些事情，这个缘故还是薛蟠自己推断出来的。
虽然只是‘管中窥豹’，但薛蟠内心已经有些紧迫感了，东安郡王属于哪一个阵营他不太清楚，但可以确定的是，东安郡王和贾家王家等一样，应该都属老旧功臣世家。
如果东安郡王都要防备着皇帝的削弱兵权的心思，那么贾王等家族，就更要防备了。
至于他们薛家就更别说了，处于吊尾车末位的薛家，任何一阵风都能吹倒。
如此，薛蟠明白，留给他的时间不多了，必须要在贞康皇帝准备对老旧功勋之家动手之前，斩断与贾家王家的利益关系，寻找到新的靠山，亦或是藏拙才行。
“相公！”
就在薛蟠暗自思索之时，远处传来了一声娇喝。
薛蟠惊醒过来后，抬眼望了过去，只见不远处，陶怡灵正朝着他在挥手。
这让薛蟠由不得跟着微微一笑，挥手回应了一下后，朝着身后的安高云说道：
“安把总，你不是怕那些水匪跑掉了吗？现在就随我去抓人吧？”
安高云听了，满头疑惑：
“抓人？去哪抓？”
还未等他反应过来，薛蟠已经朝着陶怡灵而去。
虽有十分的不解，可对于薛蟠已经十分敬佩的安高云，此刻也不再多想，急忙吩咐众人跟上。
眼看着薛蟠慢慢走过来，陶怡灵粉脸上一阵嫣然笑意，目光一刻都未曾落下。
待看到薛蟠身上有血迹，且衣裳又显得有些凌乱时，陶怡灵内心一阵微跳。
主动往前走了几步，骑于马上，凝视眼前的薛蟠，急问：
“相公，你没事吧？”
薛蟠则自信地朝着她笑了笑：
“哈哈，你都说我天下第一了，这几个小小的蟊贼，又岂能伤得了我？”
陶怡灵闻言，笑容一滞，怔然半响，这才反应过来，随后笑靥如花：
“妾就知道会是这样…”m
想着自己前来的目的，又接着说道：
“…按照相公所言，妾挟持着那无赖头子周力，引了众多逃跑的山贼去了竹下谷，想来这会应该已经到了。”
薛蟠听了，轻柔地捏了一下陶怡灵的柔荑，笑道：
“辛苦灵儿你了，真是替我立了一大功。”
感受到薛蟠对自己的浓浓爱意，陶怡灵满心微酥，只觉得能让眼前夫君开心，让她做什么都愿意。
“好了，他们都来了，咱们先走…”
感受到身后安高云等人已经靠近，薛蟠急忙拉着陶怡灵一起往前头，同时还不忘回头提醒安高云跟上。
安高云眼见薛蟠和一个蒙着面的女子在温存了，有说有笑，便满心的羡慕和钦佩。
虽不知薛蟠说抓人到底怎么回事，可经过此前的种种，安高云知道，薛蟠定然不会胡乱说。
而他还记得，在他们准备攻打水匪寨子前，这个蒙面女子还在，可后来就不见了。
安高云便猜测，或许是被薛蟠安排去做什么事情了。
……
正如安高云猜测的那样，还没到西度山之前，薛蟠就已经对此次剿匪之事成竹在胸了，也推断出了这些水匪肯定会逃跑。
未免有人逃走，也未免不好交差，就必须要全部剿灭，亦或是全部抓活口回去，但这些假水匪届时一通乱跑，追杀起来肯定不是一件简单的事。
故此，薛蟠便早早让陶怡灵挟持着周力在远处等着，只要那些水匪突然四散逃跑起来，就让周力出面，说他是水匪的朋友，可以引导他们去一个安全的地方。
周力曾告诉过薛蟠，他认识假水匪中的一个人。
逃跑的假水匪，肯定是慌不择路的，突然出现一个人，说出自己人的名字，而且还可以带他们去一个安全的地方，盯会选择相信。
如此一来，一传二，二传四……逃跑的水匪们最终都会慢慢聚拢在一起的。
一来他们都害怕薛蟠会派追兵来追杀他们，聚集在一起，自然可以心安一些。
其次，周力报出了他们自己人的名字，便以为是友人，出于信任，这时候胡乱逃跑，还不如跟着周力去所谓的安全之所。
但这些假水匪没想到的是，周力身后一直跟着一个人，那就是陶怡灵。
在陶怡灵的死亡要挟下，周力不得不卖力地吸引逃命的水匪的注意，并且说出了一番违心之言。
很快，这些假水匪中大部分人都聚拢了过来，跟着周力去了一个名叫竹下谷的地方。
竹下谷是一个附近的小山谷，三面都是山崖，只有一面可以进入。
这些逃命的假水匪眼看着周力引他们来这里，还真以为竹下谷是个非常好的藏身之所，不少人反而十分感激周力，认为周力没有骗他们。
可当远处传来轰隆之声时，这些逃命的假水匪这才明白，竹下谷不是他们的藏身之所，只有可能是他们的亡命之地。
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