听闻中原停战，契番随后将发兵攻取西域，慕天举总兵正急躁得如热锅上的蚂蚁，本来县城的兵力就比较薄弱，靖北王楚慕云出征时又带走了十五万兵马，现在城内仅有不足五万的兵力了，如何抵抗契番国数十万的军队呢。
令他着急的，一是平西王没有答应派兵来援，而是让他火速联系靖北王楚慕云搬师回防；二是他想到靖北王楚慕云一贯是料事如神，前番发兵并不是如平西王所愿的南下进攻中原，而是莫名其妙的北上而去，定是早已料到今日局面，哪里还会重返火坑呢。
没想到正在此时，信兵来报，靖北王楚慕云率部队返回桐原城了，当下距离县城不到十里路途。
慕总兵闻言是又惊又喜，连忙梳妆披挂整齐，带领一众人马，亲自出城迎接。
一行人迎至城外二里，见到靖北王楚慕云时，慕天举总兵连忙下马，上前拱手相迎，想到靖北王能在桐原城危难之时，毅然返回相助的义举，一时禁不住热泪盈眶。
双方一阵寒暄之后，慕总兵才发现靖北王楚慕云只带了五万人回来，不免心中有些疑虑。
靖北王楚慕云见状，对慕总兵叹了口气说到：“唉，不瞒你说，此次契番来犯，是我等的数倍兵力，且还有一种密秘的攻城利器，桐原城势必失陷，就算我将人马全部调回也是守不住的。所以我留了一手，派十万军队将来从后方制敌，以做外应。”
“那大王明知守不住，又为何回来相助呢？”慕总兵大惑不解。
“守不守得住，我也得回来守，平西王于危难之中慷慨相助，慕大人也待我不溥，我不能见死不救，被世人所唾骂吧，所以我回来是取于道义啊。”靖北王楚慕云拍了拍慕总兵的肩头说到。
“在下知道大王足智多谋，一定有破解之策，总不至于眼睁睁地看着数十万百姓惨遭涂炭吧。”听了靖北王楚慕云的话，慕总兵既是很感动，又是很着急。
“桐原城守不住，但下马关还是可以守一下的，我们把全部兵马和人力都集中到下马关，利用关城险要的地形地势，可以跟契番军队对抗一番，只要形成相持局面，我们就有机会破解，乃至翻盘。”
“您是说要弃守桐原城吗？”
“是的，这一点上，我们必须统一，保存实力，退守下马关。但桐原城也不是供手让给敌人的，我们要‘佯守’”
“‘佯守’？是什么意思，我倒是只听说过‘佯攻’，还没听说过‘佯守’。”慕天举总兵十分不解地问道。
“对，就是摆出一幅要严防死守的架势来，但同时，一面掩护主力迅速撤退，一面引诱敌人全力进攻，要让他们吃点苦头，不能白白地葬送掉桐原城。具体方案，我们入城后再慢慢商量。”说罢，靖北王楚慕云继续率领着部队向桐原城内昂首挺进。
靖北王楚慕云进城后一连多日在总兵府与慕总兵大人商讨如何排兵布阵，与此同时，派人组织城内百姓有序地向下马关及周边县城进行转移。
桐原县城内所有官兵按照制定的方略开始布防准备和演练，城内笼罩在战前的紧张氛围中，但一切都悄然有序地进行着。
这天一早，慕总兵急匆匆地来向靖北王楚慕云报告情况，他递给靖北王楚慕云一封信件，说：“这是今天刚收到的。”
靖北王楚慕云展开信件，见上面写着：契番大军已至青峰岗，距桐原一百多里，估计二天后将抵达。建议你军弃守桐原，速撤至下马关。落款是，许天朗。
“这个许天朗就是先前跟讲过的，那个曾帮助桐原击退朝廷数十万大军围剿的道家弟子。他后来加入朝廷军队，在中原抵抗契番侵略，屡立奇功，现在被朝廷委任为曲阳县的总兵，负责监控西域战况，任务是阻止西域失守后，西域军队向南部转移，也就是防止我部向南部突围。”慕总兵介绍到。
靖北王楚慕云想了想，点头道：“我知道了，就是令千斤提到过跟我有些貌似的那个年青人吧，这人倒是个热血青年，也很有见地，我希望有机会能早点见一见他。”说罢，他提笔在信纸上写下几个字：多谢，英雄所见。遂令人将信交还给许天朗派来送信的特使。
果然，第二天傍晚，契番的军队抵达了桐原县城，在城外数十里处扎下了营寨，连绵十多里，规模之众，早已超过上次朝廷西征之时。
第三日清晨，数万名在桐原县城城头上严阵以待的西域士兵们，都静静地注视着前方。
清晨的薄雾遮挡住了远处的群山和平原，大家都看不见远方的情况，但每个人都清楚地感受到契番军队向前推进的阵列发出的轰鸣和节奏，带动着空气和大地都在有规律的抖动着。
终于，在远处的薄雾中出现了契番军队的身影，黑压压的一片，整齐而快速地向前推进。在最前面的是弓弩部队，后面紧跟着的是投石车和攻城部队。
随着契番军队的推进，越来越接近桐原城时，契番大军开始了冲刺，在一片震耳欲聋的呐喊声中，打前阵的弓箭部队冲至了双方射程范围内，近万名弓弩手向着城墙上万箭齐发。
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