两日后，清晨，京口。
浓重的白雾横隔在江面上，京口码头上，大大小小的舟楫正整帆待发。今天清晨，两万流民就要随着桓景渡江北上，开启重返故土的旅程。
宴会结束的那天晚上，在离开之前，琅琊王就将祖逖、桓景留在密室，亲自把手谕赠予二人，承诺各自表他们为豫州刺史和豫州司马，并约定了供给粮草的价格。毕竟在琅琊王看来，桓景本来就和侨姓领袖王导关系紧密，江东豪族又再无反对，那么让祖、桓二人北上，自己获得名声，实在是件合算的买卖。
依照惯例，在出征之前，琅琊王要检阅京口军众，好好壮行一番。然而桓景辞以北方军情多变，谯地不可一日离开自己。见桓景态度坚决，琅琊王也不好再拖延，只是嘱咐道：
“桓司马，江东的境况如何，你也看到了。不是孤不愿出兵，实在是势单力孤，光是对付内部派系就费劲，就遑论出兵协助了。”
“琅琊王的意思我懂，不必多言”，桓景当然清楚琅琊王的境况：“只是在下北征之后，信息多有缺漏。若有小人构陷，当如何是好？”
三人成虎的故事，桓景是再清楚不过了。如果有人假冒自己的名义，在江东兴风作浪；或是有人假传琅琊王的命令，令自己手下军心动摇，这都是潜在的风险。
琅琊王微微一笑，他身后刘隗上前，呈上了一对小巧的白玉虎符：“琅琊王和我们早就考虑到了，这是刚刚雕出的虎符，天下唯有这一对，我们一只，你们一只。将来除正式使节外，亦有密使相随，才能证实消息。”
此时，在等待流民渡江的时刻，桓景把玩着手上的这只虎符，望着第一批离开江岸，驶入江雾之中的船只。船只有限，今日流民会分批次先渡过江，祖逖和自己会在最后一批之中离开江东。
正当桓景无限感慨之际，身后温峤慵懒地打了个招呼：“桓内史，现在又成了桓司马了！”
此人方才睡醒，见众人都去码头上，早饭也不吃，就披上一件大氅赶来码头上。
“太真兄也要回刘公那里了。”桓景回头应道。
“是啊”，温峤也凭栏感慨，却忽地想起一件新鲜事：“对了，听说最近顾荣宴会后中风了，不过半日就死了。”
“此话当真？”一旁祖逖惊觉回头，桓景也瞪大了眼睛。
“听说那顾老死得真是冤，本来老人中风，如果快速灌以汤药，或许还有救。但是当夜，顾府宅院南面火起，所有仆从都去救火了，没人发现他中风。等第二天再发现时，已经晚了。”
祖逖意味深长地看了桓景一眼。桓景会意，又想到了两日之前，祖逖在宴会上所述的江东往事。
和表面的慈祥和善不同，按祖逖的描述，顾荣可谓是心狠手辣，从陈敏之乱前后的所为就可见一斑。
当初陈敏以少胜多，连战连捷，讨平为祸江东的流寇石冰之后，声望一时无两。手下军士众多，完全可以压制住江东士族。此时顾荣站出来，以中原祸乱为由，率先怂恿陈敏割据江东。
因为顾荣首倡割据，陈敏对顾荣信任有加。在顾荣的操作下，陈敏将军士换成江东本地人，又任用豪族为军吏，希望能与江东豪族共存。
可这正是顾荣掏空陈敏军队的计策。顾荣无意让江东士族与陈敏分享江东，只希望江东能有一个士族的傀儡罢了，可陈敏显然不是个安分的人。
于是当朝廷派兵前来江东之际，陈敏主力离开建邺，内部空虚。顾荣率先发难，江东豪族无不响应，陈敏部将周玘、甘卓纷纷背叛。昔日百战百胜的陈敏一夜之间兵败如山倒。
听说陈敏最后欲率残军与顾荣一较高下，然后顾荣以其威望向大军一挥羽扇，竟令陈敏军溃散，陈敏被逼出奔，但走到江乘就被捕，接着被押到建康与母亲及妻儿一同被诛杀，只有一个女儿在乱军之中不知所踪。
如此挥羽扇退军的枭雄，最后中风而死，桓景感叹，这也是造化弄人。
但对于祖逖和桓景而言，这消息的全部意义就在于，江东豪族与侨姓士人的新一轮斗争又要开始了。那么就要更坚定地北上，离开江东这个龙蛇缠斗之所，避免成为政治斗争的牺牲品。
太阳渐渐升起，浓雾渐渐散去，宽阔的江面从雾气中现身，但还看不到对岸。
“祖刺史，桓内史！这是倒数第二拨了，等渡完这一拨，你们就该登船了。”
船工朝着河岸号叫，军士们报以热情的呼喊。这倒数第二拨主要是祖逖的部曲，不过舟楫较少，还是装不下许多人马，留了祖逖、桓景还有二百余精锐亲兵在南岸。桓景吩咐温峤也上了这一拨。
目送着这一拨舟船离去，桓景踌躇满志，简直想要放声高歌，可是被一声呼喊打断了思绪。
“刺史！司马！你们看”，一旁一个亲兵赶来，单膝跪在二人身前，一边回头朝京口方向指去。
二人回望，只见此时京口方向，忽然起了一阵烟尘。伴随着鼓角之声，这烟尘之中，好似有千余军众赶来。
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