三日之后，五千新军沿涡水北上，在陈郡地界共行军两百里，直至阳夏城的废墟之下扎营，一路邓岳的舟师补给不绝。
一路上，果如预想的一样，几乎没有遇到什么阻碍。但和桓景预想的不同，百姓箪食壶浆的情形也没有出现。
原因很简单，没有什么百姓了。
一路荒无人烟，宛若废土，只有乌鸦与野狗相随，只能见到破败的村落、荒废的田地。少数不怕死的流民进占了此地，零散的石勒逃兵与他们互相争夺土地，试图抓住春耕的尾巴。
而桓景的军队一来，这些人就如灰尘一般逃散了。桓景听任他们奔逃，毕竟这些流民和逃兵大多是本地人。他只是派斥候抓住几个石勒的逃兵问话，这才知道石勒的主力于十日之前离开汝阴，两天前才路过此地。
桓景暗忖：对于一支濒临崩溃的大军，石勒的行军速度已经接近极限了。而且石勒经过了阳夏，说明石勒连许昌也不敢去，只是抓紧往北赶路。那么许昌大概已经被其他势力控制了。
”石勒还有多少人？“
”我们离开汝阴时，除开张平和陈午部，还有八万人，但半数都带着病，大家都饿得不行。“
“除了石勒，在我们来到之前，还有别的军队路过吗？”桓景提出了另一个问题。
俘虏大多没有说话，只是茫然地摇摇头。只有一个军官模样的俘虏应声道：
“没有其他军队经过此地了。张平和陈午都背叛......啊不，反正了。现在两位将军正忙着向西瓜分贼军在豫州西部的颍川、襄城、汝南三郡，是不会往东的。
“右侯又说内史大人您一贯谨慎，不会贸然向西进军。所以小的和几位弟兄这才瞅准机会从贼营弃暗投明，来到陈郡，得以面见大人啊......”
桓景皱了皱眉——明明是我派斥候抓住了你，怎么搞得好像是你主动来投奔似的。这人滑头得很，难怪可以在石勒军中当上军官。
不过右侯是哪一位，他感到颇为奇怪。
“右侯是哪一位，我怎么没听说过？怕不是说胡话！”
那俘虏连忙摆手：“小的可万万不敢啊，右侯就是贼人的谋主张宾，只是他刚刚被石勒升为右长史，所以贼军中都这么称呼罢了。小的忘了这也就是这几天的事情，内史大人还不知道。”
张宾原来已经成为石勒的右长史了，桓景思索着，这么说来，石勒已经采纳张宾的计划，决意去河北发展了。这倒是和历史发展一致。
他猛然想起一件事情，又问道：
“琅琊王呢？他们有什么行动吗？”
“琅琊王倒是没有什么行动，只有淮南都督纪瞻度过淮河试图追击。我们的少将......啊不，贼人的贱侄石虎，率领两千骑兵向前一逼，纪瞻据说只是占据了汝阴，又收到琅琊王撤军的消息，就不敢继续向前了......”
桓景猛然警觉：
“你是说，石勒还有骑兵？”
“不敢瞒着大人，石贼虽然马匹病死不少，但确实还有一支残余的骑兵，全部交由石虎那贱人去戴罪立功。没想到琅琊王还真被两千骑兵吓住了。”
戴罪立功？桓景想：也是，石虎在谯城下损兵折将，也是一桩罪吧。他还不知道石虎杀妻的事情。
这个时候，远处似乎有斥候前来，他没有再向俘虏问话，而是望向远处的斥候喊道：
”有什么消息么？“
如果石勒两天前才经过此地，那么必然在更前方能够望见一些大军经过的痕迹。
“前方有一支军队正在向我们靠近，大约两三千人！他们全员都穿了甲！”
两三千人？都是备甲的精兵？看来是石勒的后卫无疑。桓景后背一紧，表情也严肃起来。
“赶快通知各营备战”，桓景扭头向一旁的冉良，冉良立刻骑马而去。此时新军尚属磨合阶段，和石勒的两三千人打一场遭遇战，或许正是锻炼军队的时机。
随后桓景骑马跑上城南高处，用千里镜向远处眺望，果然有一支军队呈细长的队形，向阳夏而来。这支部队几乎全部都是步兵。
不过桓景感到略微奇怪，从前石虎进军之时，必然会派出斥候探路，可这支军队几乎没有斥候向前探路。难道他们自信如此，居然不需要探明自己的情况。而更奇怪的是，敌军后方似有零散的骑兵游荡，仿佛他们防的不是自己，倒像是在方便身后可能的袭击。
见敌军渐渐接近，桓景来到阵前的鹿角旁，继续用千里镜探望，这才看清敌军的面貌。敌军虽然装备精良，但已经个个骨瘦如柴，战斗里显然大打折扣。不过桓景依然不敢掉以轻心，继续命令各营做好布防，尤其注意照顾新兵。
突然，桓景看见敌军停住了，有一小支轻装军士从阵中出发，向新军军营快速靠近。这个距离上，其余众将士即使没有千里镜，也足以看清敌军的行动了。
“此必是敌军来阵前挑战的。”冉良说道。
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