路眉兜了一圈子，自己也觉得闷了，最后舍了那些花样，笑问：“听说咱们二爷在京里读书呢？来年乡试才回来么？东府大爷也有十六七了吧，如今是举人还是进士了？”
翡翠笑道：“大爷如今已在御前当差了。”
路眉眼睛一亮，佯作惊诧道：“大爷竟这般了得！只是……如今外放到江宁了么？听说是指了婚的，这个……”
翡翠摇头道：“不曾外放。过几日还要回京成亲吧。”
听说曹颙会回京，路眉这悬了多日的心终于落回原位了，立时觉得敞亮了不少，暗暗松了口气。然后又开始算计起曹颙多暂能回京，她还要躲到几时。
*
织造府这边，曹颐在厨下试了两道新点心，自己尝了不错，便叫丫鬟拿食盒装了两碟子，亲自捧去给父母吃。
刚进开阳院，就碰到李氏房里的丫鬟锦鹭。锦鹭过来见礼，道：“姑娘找老爷太太？他们在上房正堂呢。”
曹颐一愣：“怎的，有客来？”又觉得不对，有客来也是在外院正厅，哪有让到内院的道理。那么应该就是……
果然，锦鹭道：“是西府的二老爷二太太过来了。”
曹颐嗯了一声，道：“那我过会儿再来吧。”说着扭身往外走。
锦鹭送她出去，在穿堂里见左右无人，便笑着悄声道：“姑娘大喜，奴婢给姑娘道喜了。”
曹颐奇道“什么大喜？”
锦鹭笑道：“奴婢方才送茶，听得是老爷太太商量姑娘成亲的事呢，说是年前就办了。岂不是姑娘的大喜。”
曹颐红着脸啐她道：“你这蹄子，竟拿我取笑了。”
锦鹭知她羞臊，抿嘴一笑，福身告罪退下去做自己的事了。
放下曹颐捂着发烧的脸回自己院子不提，却说开阳院正房，曹寅夫妇向曹荃夫妇说了准备让曹颐年前成亲的事，又拿了人算出来的日子让曹荃选，算得的一个是十月初五，一个是十一月二十二。
曹荃心里百感交集，其实一直以来对曹颐这个女儿不无愧疚，也想着为她做点子什么事，却未承想，到头来只能是给她选个婚期。他越琢磨越不是滋味，不由开口道：“颐儿的嫁妆……”
他这五个字刚出口，兆佳氏就以迅雷不及掩耳的速度接话过去：“三姑娘的嫁妆老太太不是留了五千两？想来绰绰有余了。咱们二姑娘的嫁妆也不过耳耳。”
曹寅沉了脸，却是没说话，只垂着眼睑，品着茶。李氏瞧着丈夫的脸色，想他是恼了兄弟媳妇无礼截话，再瞧曹荃的铁青脸和兆佳氏的烈火眼，当下笑着向曹荃道：“嫁妆的事情不必叔叔费心，都是备下了的。叔叔且看哪日好，咱们好给亲家那边回个消息，也好让人家筹备着。”
曹荃恨恨的瞪了兆佳氏一眼，瞧着眼前红笺上写的两个日子，随手捡了十一月二十二，道：“我瞧这个日子倒好。”
曹寅看了也点点头，这日子既给曹颐上京留了时间，又错开了腊月年节忙时，确实不错。李氏也赞了两句。
兆佳氏觉得没趣，只低头扶着肚子，也不插话。李氏见了，笑道：“原也没什么别的事，婶婶身子沉，还是早些回去歇息吧。”
兆佳氏也不推辞，便稳稳当当站起身，笑眯眯的向曹寅和李氏告退。曹荃本还想问几句曹颐的事，见兆佳氏眼里两团三昧真火烧将过来，再坐着怕就被焚成灰了，只得也跟着起身告退。
他两人走后，曹寅撂了茶盏在桌上，一脸不快，踱回里间。李氏叹了口气，虽也没指望他们什么，但这般总让人寒心，她暗自摇头，跟着丈夫进去。
曹荃和兆佳氏两人都是憋着一肚子气回了西府，关上房门，却是一改常例，并非兆佳氏先发威，倒是曹荃摔了个茶盏在地上。
兆佳氏冷冷道：“爷真会挑贵的摔，再这么摔下去，家里就喝西北风了。”
曹荃怒道：“嫁来曹家这许多年，可曾亏了你银子花销不成？你攥得这般紧，为的到底是什么？！”
兆佳氏指着肚子道：“为的什么？为的还不是咱们孩儿？！这几个大的，老太太都各给留了五千两嫁娶银子的，咱们这小的却是毫厘没有！！不省些嚼头拿什么来给他娶妻？”
曹荃道：“曹家还能短了个他的娶妻银子不成？”
兆佳氏冷笑道：“娶妻，还要纳妾呢？没银子拿什么养二房呢？爷不妨小南院里看看去，看看您那二房奶奶吃穿用度，哪样是寻常的，哪样是不费银子的？”
一提路眉，曹荃便是理亏心虚，登时没了言辞。
兆佳氏瞧见曹荃脸色缓和，便掏了帕子出来，虚往眼角拭泪，口中带了悲音：“你顾着自己快活罢了，怎知道家里艰难？咱们是吃着官中的，可哪里有大房哥哥嫂子那本事日进斗金？颐儿那孩子，我也想尽份心，却也得有银子才能尽心不是？有老太太的那五千两嫁妆银子，足够她使，哪里用咱们什么？你又有什么不放心的呢？”
曹荃哼了一声，瞪了兆佳氏一眼，二话不说，站起身往后院路眉房里去了。
待他出了门，兆佳氏撇了帕子气了一回，扶了肚子自语道：“不知道哪年你也得这五千两聘嫁银子。”
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织造府门口，疾驰而来一队人马，正是打扬州回来的曹颙等人。曹颙很是疲惫，不止是往返奔劳的乏，更是心累。
昨晚，他没有谢绝赵弘煜的好意，带着魏信、魏白等人在赵府安置下。
事情也算是圆满落幕，赵弘煜的心情也好得不行。他叫儿子进去递话，又对李鼎百般提点，自然李家也要记下他的好。曹家这边，他堂堂四品知府，鞍前马后的，也算是做足了面子。除去那枉死的几个王家长随与李鼎的两个爱妾外，其他的可都是“匪徒”，足足四十具尸首，这般“剿匪”的功劳自然大大的，更不要说儿子那边还有曹家帮着美言。
李鼎虽与赵四公子交好，没有在赵家歇着，仍留在望凤庄那边。赵四公子很是咂舌，当然免不了又佩服这位哥哥好胆色。
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