但是，兆佳氏的可恶，并不在于她一个人，甚至不在于她本性的不善。她的相当个性言行，可以说是事出有因：心气高，是因为大族出身，旗人姑娘多尊贵；出嫁的曹荃本身平庸，则令她不满之余越发好强；辖制丈夫的底气在于她肚子争气，嫡子嫡女生了五个，也因此对于只生了一对子女的嫂子敢有不敬。但是，为人媳者该守的规矩，经过孙氏老太君的教训，到底都是守得住的；对于李氏，虽然不够恭敬，相处也是真心。人情世故方面，也不是不明白，比如初入京城，就想着和初瑜这个侄儿媳妇好好相处，还教训约束南边带来的下人；走亲访友，待人接物的礼数也都周到。而在礼数规矩，人情心意方面最明显的例子，便是开篇第一卷，曹颙被拐，李氏在二房府里一个月，兆佳氏怀着身子依然服侍生病的嫂子，“尽心照顾，差点没累小产”。而这其中的根源，就是同为人母，将心比心。站在母亲的立场上，她可以理解李氏，照应李氏；同样也可以理解初瑜，回护初瑜——这就是兆佳氏最大的优点，或者说令人同情处：纵有千般万般不好，她的出发点都是做母亲的为了自己的子女，这一点无人能够否认。从曹颙被赏了爵位开始，兆佳氏便忙于为自己的儿子打算，深知恩荣根源而常到孙氏面前奉承，其时曹颂不过五六岁。这样的操心，一直到曹颂年过二十也不能歇，可见辛劳。
兆佳氏贪利苛刻，也是情有可原。当曹荃责备她对林下斋曹颖、曹颂每月五六百两银子分红的不餍足，兆佳氏的反应非常直接：“为的什么？为的还不是咱们孩儿？（不省些嚼头拿什么给他们娶妻送嫁）咱们是吃着官中的，可哪里有大房哥哥嫂子那本事日进斗金？”开源节流，男人在开源这块不行，兆佳氏自己再不把持着俭省了，日子怎么过？曹颂不知生计，虽慷慨，但事实上除了袭的爵位俸禄并无其他收入，且吃用都靠着哥哥，也不关心弟弟们生活。如果做母亲的再不管理，一家人还不喝西北风去。兆佳氏待下人婢女严苛，教训曹颂屋里人，甚至虐人死命。然而孝期行房生子，足够毁掉曹颂前程不说；玉蛛心怀鬼胎，不良愚蠢之极，更不是一个安分的——兆佳氏要给府里立下规矩，本来就不能算是错；她自己受了半辈子罪，不想以后的媳妇也吃这个苦头，更不许这些丫头下人们凭自己的肚子兴风作浪导致家宅不宁，更是包含了母亲的一片苦心。所以，当听说曹颂去去跪祠堂，第一反应就是心疼，天寒地冻，儿子病了如何；乃至对曹颙怒生无妄，越发的不招读者待见，真是可怜天下父母心。偏偏，兆佳氏最上心的儿子，本来就是个最不省心的。本身文不成武不就，没一样拿得出手上得了台面也就罢了，更不能真心孝顺、为母分忧。儿子跟做母亲的不亲近，不能体谅母亲的苦心用意，还往往胳膊肘往外拐，甚至常当着侄子给做母亲的没脸，怎么怨得兆佳氏生气？曹颂行事不慎，孝期闹出婢女怀孕的事情，前程眼看危机，怎么怨得兆佳氏为儿子的前途痛下杀手？“那是你生身之母，但凡你平日里能有些担当，她会这般对你屋里的那几个？”作为哥哥，曹颙看得清楚，为什么曹颂却不能明白母亲的行动？连蒙带哄说定长子的亲事，却是犯官死罪人家的女儿，怎么能够心平气顺？自己的骨肉，母亲不容易怪罪，不迁怒责难周围人，兄嫂、侍从、奴婢，她又能把气撒向谁？因此，兆佳氏的不好，根源却是周围男人的不好——丈夫不行，儿子也不行，劳累她操了太多原本不当由她操的心，或者说，让她面临的困难增加了两倍。从《谒金门》到《游龙舞》，兆佳氏的所有不好，几乎都可以归结到儿子曹颂的不成熟、不能担当上。让人在对她行事的厌恶上，对曹颂更多一份嫌弃和看不起。
而有兆佳氏、曹颂这一对母子，曹家二房的曹硕、曹项以及曹頫再多的好处，也不能改变让人见之则气闷的状态。
四，董鄂。
董鄂大族，与曹家关系密切的，只有噶礼这一支。
噶礼，贪官、酷吏、恶人，占得全了。而噶礼周围，妻室、弟弟、庶子、从子、外孙，没有一个好东西。恃强凌弱，仗势欺人，穷奢极欲，贪得无厌。对外，雁过拔毛敲骨吸髓鱼肉地方，对内，嫡亲侄女的嫁妆产业也不放过。苛待侄女，私贪财物，身为叔伯婶娘，拿她的婚姻当筹码作交换，百无禁忌，惹出笑话带累女子一生，全没有一点歉疚补偿。而为人处事更心狠手毒，自己造的孽犯的罪，母亲的实话不过一个由头，却以为一切源头在此，竟然生出弑母的恶念。忤逆不孝，是为十恶不赦。这样的人，这样的一家，自然让人生不出任何同情怜悯。但是，关于董鄂，真正让人齿冷的，却是周围人对董鄂老太太觉罗氏的看法，以及在噶礼获罪、伏诛前后的举动反应。
“噶礼之母，为祸之祖”。在小说中，舆论便是如此。然而，御前奏对，觉罗氏老太太说的是实话，何错之有？为什么人都道她断送儿子前程？且不说什么大义灭亲的话，难道违法乱纪就是合该容忍的，难道母亲不该管教做了错事的儿子、甚至连点拨犯了错的儿子两句在理的话都不行？待到后来，闹出弑母惊闻，怎么没有人指责噶礼丧尽天良十恶不赦，倒说状告儿子忤逆的董鄂老太太心狠，不给子孙活路？这样的扣阍大案，市井传言纵使不尽不实，难道竟然不知道噶礼有这样的恶行？无论如何说不通。一句公论没有，更不怜惜老太被儿孙逼迫到穷途末路，反而一个个欺软怕硬地找上门去催还钱款，甚至以为她的窘况全在于自身为母不慈，两状败家灭子——人心人情之冷漠，人心人情之无理，人心人情之丑恶，毕露无遗。可是，又不得不说，这样的情况实在让人生疑：为什么？怎么会？如此颠倒黑白，公道何在，天理何在？！
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