拂晓时分，冰兰达堡垒。
当黑夜渐渐过去，天边露出鱼肚白的时候，经过几个小时的艰难步行，克伦斯已经和那位名叫戴维·凯里的军官，以及几名士兵渐渐靠近了冰兰达堡垒。
在这一路上，克伦斯完美扮演着虔诚传教者的身份，并成功获得了士兵们的信任和畏惧。
当然这一切的前提都是建立在之前的惊吓之上，为此克伦斯还编织了一个美好的谎言，来解释之前发生的种种诡异。
不过让他有些郁闷的是每当自己旁敲侧击询问有关霍尔·霍普金事情的时候，戴维凯里都会悄悄绕过这个问题。
用躲避来给出答案，似乎还没有彻底放心，这让克伦斯颇为郁闷和无奈，只能等待更好的机会。
“呜呜..，赞美女神，我还以为自己没有办法走出那片森林，要成为野兽的食物了呢..”。
呜咽声的主人来自士兵中年龄最小的汤姆。
他甚至还没有克伦斯的年龄大，只有十六岁，不，更准确的说还有一个月才满十六岁。
那张被冻得通红的脸庞上带着很明显的稚气，胆子也比较小。
可有一点让克伦斯无比郁闷，那就是身高，身高，身高，这几乎已经成为他的执念哪怕连还未满十六岁的小汤姆身高都已经接近了一米八，而克伦斯足足比他矮了好几厘米，是队伍中最矮的那个。
这让他又一次感觉到来自圣约翰帝国血脉中的无形鄙视。
"为什么你们制造这具容器的时候，没有给他足够的营养呢，真是些吝啬的家伙克伦斯在心里暗自腹诽，只听一道略显尖锐的嗓音响了起来：“嘿，如果你没有走出那片森林，我想等到下周五的时候，你的阵亡通知书就会送到小诺思手中，她一定会很伤心的，嘿嘿嘿”。
出言打趣的这位士兵叫沃伦.摩里斯，每当他开口说话的时候总会让你感觉不舒服,甚至想要揍他一顿。
但其实这个家伙只是在关心你，所用的方法有些特殊罢了。
闻言的小汤姆脸色又一次涨红，支支吾吾的不知道该怎么反驳。
而他口中的小诺思也确实是小汤姆的未婚妻，但很可惜，后者实在过于胆小和害羞,甚至连那位未婚妻的手都没有拉过，更不用说发生些暖昧关系。
这一点上小汤姆在男女风气还算开放的圣约翰帝国简直可以被称为圣洁的花朵，再接着就是战争开始了，因为圣约翰战时制度的关系。
遇到兵源不足时，军队可以强行从距离最近的城市每家征调一名青年男性，用来补充基层士兵，也就是当炮灰。
于是，还有一个月，也就是等到十一月就要和小诺思，在神灵的注视下走进婚姻殿堂的小汤姆，就成为了被征兵的对象。
只因为小汤姆早早失去了父亲，和母亲生活，而他是家中唯一的男性。
“战争真是改变了太多人的生活，让他们为大人物的利益送命”。
克伦斯在心里暗自感叹。
又瞥了眼手中的书籍，和一副为难表情的小汤姆，旋即含笑开口，准备为这个腼腆的少年解围："沃伦，还记得你之前对我们的许诺吗，如果能活着回来，一定要对罗欧酒馆新来的女郎坦白心意，我们都非常期待见证你的勇敢"。
这话一出，沃伦.摩里斯表情顿时一僵，似乎是想到了昨天晚上自己吹的牛皮。
又想到自己被拒绝后的惨状，不由得缩了缩脑袋萎靡了下去。
"哈哈哈."。
几名士兵包括戴维·凯里都露出了会心的微笑，小汤姆更是对克伦斯投来了感激的目光。
这当然不是他大发善心，只是因为小汤姆是自己扮演传教者中忽悠，不，更准确的说是被自己的虔诚和黑夜的教义所打动。
从而改信第一个的信徒，也不免让克伦斯获得了一丝丝莫名的成就感。
很快，克伦斯不自觉将脚步放缓了半分，眼中的景色全被这座为战争而服务的城市所沾满。
它的城墙高度足有三十米，厚度则达到了两米，全部是由大块的石头配合特殊黏着剂修葺而成，仿佛构成了一个整体，足以抵抗现有任何口径的火炮，是不折不扣的战争堡垒。
这还不是最主要的，在它的城墙上，每隔十五米的位置还架设有最新式的火炮。
它的特殊构造让其可以快速装填，射速达到每分钟两发，远远领先苏兰特的火炮，带来压倒性的优势。
这里与其说是军事堡垒，更像是一座特殊的城市。
经过几十年的发展，早已成为了重要的枢纽，生活着接近上万的普通人，他们有的是军人家属，有的是商人。
“你是戴维·凯里，我记得你们午夜十二点就应该返回了，为什么此刻会从外面回来，还有怎么只剩下这么几个人”。
负责巡逻的士兵远远发现了狼狈不堪的几人，随即抬起手中枪支，大声呼喊，表情满是警惕之色。
"是你啊，安格斯，我们昨天晚上遭到了伏击，差点没能回来，我有重要情报需要汇报给长官"。
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