万历年间，朝廷实行的折色法，日子虽然说是苦了一点，官府的加派多了一些。
那时大伙儿也能将就着过得去，一年下来多少还能有些余银。
自从朝廷推行了这盐纲制，大盐商们代接了盐课，就全变了。
这里产出的盐只能由黄家来收购，刚开始一引盐他们能给一两多银子。
谁知后来越给越便宜，先是降到一两，如今只给了七钱。
在朝廷公布征收商税后，黄家已经来人通知，今后黄家只给七钱一引。
羊毛出在羊身上，朝廷征收商税后，交税的还是他们这些最底层人。
盐商不但没有损失，反而趁机大肆压榨制造盐的灶户……
盐商买盐很便宜，卖出却很贵，灶户被压榨的日子基本上没法过了。
近几年来，几乎年年有人逃跑，听到黄家把一引盐的价钱降到七钱，一下跑了好几十户。
当然这些只是大娘心里想法，朱慈烺此时并不知情。
朱慈烺给农民分土地，就是想让农民日子好起来，没有想到产盐的灶户日子也如此艰难！
看到大娘不屑的眼神，他悄悄给胡宝一个眼神。
胡宝立即领会皇爷的意思，立即摸出五两银子上前递给大娘：
“大娘，有些事我们想打听一下，希望你能如实告诉我们，这是奖励！”
看到银子，大娘顿时眼前一亮，但并未伸手去接。
她一家人干一年也存不下来五两银子，很多灶户一辈子都难以存到五两银子。
来人出手就给她五两银子，事情肯定没有说的那么简单，大娘看看胡宝语气缓和很多，她停下手中动作，对胡宝说道：
“银子虽然好，可大娘也不能要，先说说你们想知道什么，大娘知道的会告诉你们……”
朱慈烺闻言点点头，微笑问道：
“我们想知道你们灶户产盐量和有关盐商收购之事，不知大娘能否如实告知？”
朱慈烺说话间，胡宝已经机智的把银子塞到大娘手里，大娘看看手中银子，低声说道：
“具体事情老婆子也不是很清楚，你们去我家问问老头子吧，她远比老子清楚。”
朱慈烺微笑点头：
“可以，打扰大娘了，请带路！”
大娘快速把手中旧衣服洗干净，然后带着朱慈烺四人一起回家。
大娘家中有三间茅草房，一个老大爷正在劈材，此人应该是大娘的老伴。
听到脚步声，老人停下劈材动作缓缓抬起头，却看到老伴带着四个人回来，老头顿时一愣，急忙问道：
“彩娥，他们是何人？”
大娘走到门前一根绳子旁，缓缓放下端在双手上的木盆，随后快步来到大爷身边低声说道：
“这几个人不错，他们说自己是外来盐商，想打听一下咱们这里的盐产量和盐商收购的价钱……”
大娘说着，还把手中银子给大爷看看，看到老伴手中银子，大爷立即意识到来人不简单，急忙又打量朱慈烺四人一番。
最后大爷的目光落在胡宝身上，他对胡宝拱手笑道：
“多谢贵人赏银，外面说话不方便，若几位不嫌弃请到老汗草房中一叙！”
胡宝对大爷拱拱手，微微一笑：
“大爷客气，赏银乃是我家公子给的，既然大爷愿意，那就进屋详谈！”
大爷微笑着对几人一伸手道：
“几位，请！”
看大爷的眼神，朱慈烺就知道他经历颇多，跟着大爷大娘一起进入草屋。
里面很简陋，一张旧木床和一张三条腿的木桌，另外还有两张木凳子和一个大缸，大缸估计用来装水或者粮食的。
进屋后，大爷指指凳子和床说道：
“凳子不够，床上也可以坐，几位请随意坐吧！”
朱慈烺也不客气，她和沈云英坐在木床之上，胡宝和岳洋各坐一个凳子，大爷和大娘则蹲在地上。
胡宝和岳洋见状立即想起身让座，大爷急忙摆摆手道：
“无妨，咱们已经蹲习惯了，你们想知道什么，直接说吧，大爷知道的都会告诉你们！”
朱慈烺微微一笑：
“大爷，实不相瞒，我们乃是外地盐商，想来此地收购食盐，希望大爷能说说此地盐产量和盐商之事……”
大爷点点头：
“现在的两淮盐业都被大盐商们包了，他们背后都有些势力，比如盐课大使等，咱们这里产盐被黄家垄断了。
黄家并非拥有盐纲的大盐商，而是盐商下面的小盐商，也就是在盐场向灶户收购食盐转卖的中间商人。
在黄家上面还有总商，那些大盐商经济势力雄厚，主要任务为盐运使衙门向盐商征收盐课，他们与官府的关系最为密切，是盐商中的巨头，家资不乏千万。
盐商肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和百姓，从而获取巨额的利润，他们大多生活奢侈，尤以扬州的两淮盐商为甚。
老汉观公子几人应该不是一般商人，况且并非本地盐商，黄家背靠官府势力极大，公子最好不要和他们作对。
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