1857年的上海联合租界，工部局董事会只有三名董事，分别是奥姆（C.W.Orne）、吉卜(H.B.Gibb)、桑恩（J.Thorne）。本届董事会不设总董，由奥姆代行总董之责。
这三人都是英国商人，因为英国人在租界势力最大，租地最多，在一年一度的租地人会议上投票权最大。
按照惯例，联合租界每年初召开一次租地人会议，通常在公历1月或2月，选举产生当年董事会成员。如果不出意外，按照各国侨民在租界上的地权大小，英国人将继续霸占工商局董事会。
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刘霁来到租界工部局，向总办弗里曼说明来意。
总办处是工部局的领头机关，设有总办一人。工部局设有多个委员会，负责办理各项具体事务。董事会通过总办操纵各委员会的日常工作。
此时的总办弗里曼，兼任董事会秘书，堪称是工部局的实权人物。不用多想，弗里曼也是个英国人。
弗里曼看到复兴会江苏军政委员会的公函，不敢怠慢。他知道，复兴军攻势凌厉，歼灭了清军江南江北两大营主力。复兴会已经控制了江苏全境，在城市建立了政权。
上海舆论界风向已经转向，很多人认为复兴会是一个富有潜力的政党，具备取代满清的实力。
洋人之间谈论最热烈的话题不是复兴会能否取代满清，而是一系列更加尖锐、复杂的问题：
复兴会需要多久时间能够推翻满清？如果采取强有力的干涉，能否阻止复兴会推翻满清？假如不能阻止，洋人的干涉又将怎样影响外国与复兴会的联系？外国能否在复兴会与满清的争战中争取最大的利益？
可是，当弗里曼看到刘霁不过是三十出头的复兴会干部，不免有些轻视。他假装漫不经心地说道：
“何先生是清朝两江总督、太子太保，地位尊贵，目前在租界寻求政治庇难。作为租界的管理机构，工部局有义务保护他的安全。
“上海租界章程是英、法、美三国与清朝政府签订的。若有司法引渡，也应该由清朝方面与租界工部局交涉。复兴军虽然已经攻占了江苏，却尚未得到英、法、美各国的外交承认。
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“因此，从法理上讲，我们不能把何先生交给你们。”
翻译把弗里曼的英语准确地翻译成汉语。刘霁敏锐地意识到，弗里曼并未把复兴军说成是“叛军”。
在之前，因为“富宾号”、“八武士”、“切腹”等事件，洋人总是刻意抹黑复兴军，公开称复兴军为叛军。弗里曼在称号上的改变，自然也隐含着态度上的变化。
刘霁对道：“总办先生，复兴会已经与各国领事达成协议，在租界问题上取得了共识。此事虽未公开，工部局董事奥姆先生却是全程参与了的。
“总办先生若是知情，就应该知道，各国即将给予复兴会政权以外交承认。因此，司法引渡也就变得顺理成章、毫无障碍了。
“总办先生若是不知情，八成是因为您不是工部局董事，不能知晓此中内情。若是这样，我们就找错了人，就请总办先生尽快带我们见奥姆先生。不要误了大事，影响复兴会与各国之间的友谊。”
英国翻译小心谨慎地把刘霁的话翻译成英语。弗里曼的脸红一阵白一阵的。
刘霁的话暗含讽刺，意指弗里曼地位不高，不能参与机密事项，也不够格与刘霁对话。
弗里曼本是个有身份、有财力的商人，后在棉布贸易中损失惨重。因为华人习惯使用土布，中兴公司的棉服厂又异军突起，英国棉布未能在华夏打开销路。
英国领事阿礼国同情弗里曼，帮他在工部局谋了个总办的位子。
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生意失败，使弗里曼在洋人面前威望顿减。但在华人面前，他依然耀武扬威，作威作福。
尽管非常生气，弗里曼仍然挑不出刘霁话里的毛病，一时间竟然无从反驳。
刘霁不顾他颜面已失，继续说道：“我们指控何桂清犯有故意杀人罪。一个月前，何桂清试图逃离常州府城。当地士绅结队请愿，跪倒在衙门前，挡住了何桂清出逃的道路。
“何桂清急于逃跑，指挥卫队开枪，枪杀跪地请愿的绅士。经调查，当地死亡者十七人，重伤死亡者两人，另有二十三人受枪伤，十五人被踩踏致伤。
“这种罪行，不管放在什么时候，不管放在哪个国家，都是不可原谅的，都是必须严惩的。况且，这是一项刑事犯罪，走正常引渡程序即可。
“总办先生声称要保护何桂清，敝人想问，何桂清这种人值得保护吗？江苏常州民怨沸腾，工部局宁可违反民心，也要保护何桂清这种杀人犯吗？”
听到民怨沸腾、民心等字，弗里曼不禁心有余悸。
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