1856年，湘军在江西战事不利，全军退出江西，全力争夺武昌。经过一年多的围困，武汉的北殿太平军势单力寡，眼看就要被湘军夺下武汉。
特别是，太平天国爆发了天京事变，北殿太平军元气大伤。湘军本想一鼓作气攻下武汉，却被复兴军所阻，在武昌城外顿兵不前。
1857年5月，复兴军发动二次西征，兵锋直指武汉三镇。6月，复兴军在武昌城外接连大胜，如摧枯拉朽，打得湘军难以招架，毫无还手之力。
复兴军战斗力之强、湘军败亡之速，令时人惊诧不已。特别是，湘军在武昌城外战事不利，复兴军又从赣西突入湖南境内，相继攻占株洲、浏阳，直接威胁湖南省会长沙。
湖南境内人心惶惶，长沙府城内的名绅巨贾纷纷出逃。正在这时，一道上谕从燕京八百里加急来到长沙：
因太平军翼贼石达开率军窜扰四川，咸丰皇上特将湖南巡抚骆秉章调往四川，担任四川总督。
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咸丰又称，四川乃天府之国，四川之得失关系西南之安危。特令骆秉章调任四川总督，可挑选精兵强将，共同前往四川，以靖石达开之乱。
原来，清廷见湘军在武昌败局已定，料知湖南难以守卫。当年江忠源死守庐州，以弱敌强，白白搭上了自己的性命。这一次，朝廷不想做无谓的牺牲，决定舍卒保车，让骆秉章以援川为名义，先离开湖南。
湖南巡抚之职，暂由时任湖南布政使署理。
咸丰相信，以骆秉章的能力，以湘军的战斗力，虽然无法对付吴捷的复兴军，但对付石达开的太平军还是绰绰有余的。
历史上，骆秉章大器晚成，三十九岁才考上进士。1850年，年近六十的骆秉章担任湖南巡抚，开始充当封疆大吏。1852年，骆秉章调任湖北巡抚，旋即调任湖南巡抚，一干便是十年。
骆秉章担任湖南巡抚十年，正是湘军从创办到崛起的关键时期。他胸怀大局，调度有方，为前线湘军源源不断地提供军饷、给养、新兵，使湖南成为湘军最稳固的后方。
1860年，骆秉章调任四川总督，在任上剿灭李永和、蓝朝鼎两部太平军。1863年，石达开率军入川，声势颇壮，最终亦被骆秉章剿灭。
骆秉章声望达到顶点，政治地位与曾国藩不相上下。朝廷在云南、贵州、陕西、甘肃等省的重要人事任命和政务安排，均会事先征求骆秉章的看法。
时人评论道，骆秉章与曾国藩“二公东西相望，天下倚之为重”。
相比于曾国藩，骆秉章所受争议更小一些，他和曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人并称为“晚清八大名臣”。
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吴捷改变了历史，也改变了骆秉章的命运。石达开提前入川，也使得骆秉章于1857年提前入川。
其实，骆秉章与曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章等名臣相比，才能、资质都比不上这些第一流的名臣。这一点，从他四十岁才考中进士、五十七岁才担任巡抚便能看得出来。
然而，骆秉章运气好，工作勤勉，廉洁奉公，朝廷、地方对他都很满意。最关键的是，骆秉章善于用人。论知人善任，骆秉章可与曾国藩相媲美。
担任湖南巡抚期间，他重用举人出身的左宗棠，大事小事皆决于左宗棠。又引郭嵩焘作幕僚，重用在籍士绅黄冕办理税务。
担任四川总督期间，他重用曾国藩的好朋友刘蓉，一切军政事务都交由刘蓉处理，顺利剿灭李永和、蓝朝鼎、石达开等部太平军。
现在，骆秉章马上要出任四川总督，正是用人之际。他担任湖南巡抚，全靠左宗棠参画机宜。要是能把左宗棠带到四川，骆秉章就全无后顾之忧，必将在四川总督任上再立新功。
可他现在不仅没法带左宗棠到四川，反而正为左宗棠的事头疼不已。左宗棠为骆秉章立下了汗马功劳，如今却性命堪虞，骆秉章却丝毫无能为力。
晚清历史上大名鼎鼎的“樊燮案”，提前爆发了。
樊燮是湖北恩施人，时任湖南永州镇总兵。他是个武官，略有军功，善于钻营，此刻已是正二品的总兵。
此人是个典型的绿营军官，滥用公款，抽调士兵干私活，抽烟赌博，五毒俱全。
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就是这样一个腐败无能的绿营武官，却被湖广总督官文保举为湖南提督。湖南提督可是从一品，是不折不扣的封疆大吏，可与巡抚平起平坐的。
湘军大将塔齐布仁勇果毅，战功赫赫，死前才是湖南提督。樊燮庸碌无能，却被官文保举为湖南提督，只因樊燮与官文小妾有亲谊。
官文虽为湖广总督，却与湖南巡抚、湖北巡抚并无上下级关系。总督、巡抚到底谁大，主要看两人谁的资历深，谁的威望大。
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