李元度主司咸宁城防，本该坚守城池。此人年轻时便是远近闻名的才子，却屡试不第，愤而投军。他是曾国藩的好朋友，曾在江西出过大力。
但李元度身上书生气太重，正如曾国藩所说“战阵非其所长”，是个做学问的好手。他曾担任曾国藩幕僚，佐理营务，是个参谋人才，不是带兵打仗的料子。
历史上，李元度守徽州寡不敌众，临阵脱逃，致曾国藩祁门大营受到威胁。曾国藩手下幕僚纷纷逃走，李鸿章也拂袖而去。
这一次，李元度守咸宁，同样临阵脱逃。他在咸宁城北部署有四个营垒，由吴坤修守卫，负责与贺胜桥加强联系。没想到，复兴军已在咸宁城北登陆，正在猛攻吴坤修的营垒。
李元度无法前往贺胜桥，只得和吴坤修汇合，在咸宁城北抵抗复兴军的进攻。
咸宁城内，改由林源恩负责守卫。
复兴军这边，在蒋益澧率领下，第五团官兵攻势凌厉，逐渐推进至咸宁县衙。冯桂芳再度加派一千援军，帮助蒋益澧清剿城内湘军。
咸宁县衙是湘军城防司令部所在，也是林源恩的最后庇护所。蒋益澧率军包围了县衙，派人劝降林源恩。
没想到，林源恩不仅拒不投降，反而抱定必死之心，杀了蒋益澧的使者，怒斥蒋益澧叛变投敌。
蒋益澧大怒，用迫击炮、燃烧弹炮轰咸宁县衙。木质结构的县衙很快便成为一片火海。
在熊熊烈火面前，残存的湘军纷纷放下武器，争相逃出县衙，向复兴军投降。林源恩拒不投降，葬身火海。
复兴军再接再厉，与城北复兴军前后夹击，先后攻破湘军吴坤修部四部营垒。湘军大将李元度、吴坤修被迫投降。
复兴军夺下咸宁，彻底封死了湘军大营突围道路。贺胜桥处的曾国藩曾国兄弟，至此成为瓮中之鳖，插翅难飞。
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