太平军水兵笑道：“辛苦辛苦，祝兄弟旗开得胜，明日安全回营。”
说罢，铁牛舰抛出绳子，井然有序地拖上罗大纲水营的小划子，驶出湖口，潜往长江上游。
吴捷与罗大纲交好，右二军也与罗大纲手下的水营交好。每次过去“惊营”，铁牛舰也捎带上罗大纲水营的小划子。
二更时分，铁牛舰编队抵达梅家洲湘军水师锚地。这里是湘军水师前队的基地，与陆军罗泽南的大营相连。
铁牛舰收回拖曳小划子的绳索，面对湘军水师基地摆出一字队形。
夜里月光不佳，湘军战船落了船帆，难以分辨位置。
既然是惊营，也就没必要非得击沉湘军战船。编队司令曲长丰一声令下，早已准备多时的01舰打出了一发1854式炮弹。
炮弹发出低沉的轰鸣声，打破了夜晚的沉寂。几秒之后，炮弹落在湘军战船中间。借着炮弹的火光，了望手大声报告：“距敌船中心，远两百米，偏左七度。”
01舰舰长朱俞鸣迅速修正射击诸元，指挥1854式重炮再次开炮。其他火炮都是普通火炮，略作瞄准，也不管三七二十一，纷纷向湘军战船方向开炮。
太平军小划子也划向上游方向，避开铁牛舰的炮火，拼命敲锣，把湘军水师从睡梦中惊醒。又施放火箭、火球，试图火攻湘军战船。
湘军水师惊惶不已，又不敢擅自出战。经验表明，论夜战，湘军战船决非铁牛舰的对手。他们多次失利，只能龟缩在岸边，胡乱向江中方向放炮。
过了一个小时，湘军逐渐反应过来，火炮射向逐渐精准。曲长丰见状，当即发出信号弹，示意舰队撤退。
太平军的小划子顺流而下，向湖口方向撤去。铁牛舰亦且战且退，掩护小划子撤退。
舰队驶回拦湖嘴关口，时间已是凌晨两点。太平军守军见铁牛舰驶回，提前打开篾缆，放铁牛舰返回姑塘基地。
基地那边灯火通明。随着01舰的回港，02舰亦起锚北上，率领两艘铁牛舰前往梅家洲袭扰湘军。
原来，右二军增加了“惊营”频率，每夜两次，由01至04舰轮流打头。
右二军白天“游击”，晚上“惊营”，搅得湘军水师日夜不得休息。
正值隆冬季节，年关将近，雨雪交加。湘军水师毫无过年的气氛，上上下下疲惫不堪，急于寻求右二军决战。
营官萧捷三等屡次向李孟群、彭玉麟建言，要求突入鄱阳湖，捣毁右二军在姑塘的巢穴。
李孟群态度松动，但彭玉麟尚未松口。
湘军水师已经疲乏到了极点，官兵心情浮躁。只等一个导火索，点燃他们心中的怒火，催促他们驶入鄱阳湖。
这个导火索并非来自右二军、右二军，而是来自他们的友军、绿营江西水师。
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