“至于罗泽南部，手下将星闪耀，兵马最强，地当九江之东，隔断了我军与太平军罗大纲部的联系。我们要啃一啃这个硬骨头，打一场实打实的硬仗，把湘军吸引到九江城东，引诱湘军东下梅家洲、湖口。”
吴捷守九江，城内只配三千正规军，加上临时动员的民兵，城内守军不过六千人。
左七军主力都配置在城外，有一万两千名机动兵力。除了以两千人守卫大营，以两千人守卫各处险隘外，左七军尚有八千主力可供使用。
1月22日，左七军八千精锐兵分两路，自城南方向反攻湘军。一路以两千人牵制城南胡林翼部，另一路以六千主力进攻城东罗泽南部。
为配合左七军进攻胡林翼军，右二军亦大举出动。一师出动战舰上驶九江，挑衅湘军水师。二师在九江下游登陆，从侧翼进攻湘军罗泽南部。
姑塘守军亦派来两千人助战。
左七军攻势甚猛，罗泽南军腹背受敌，阵脚动摇。战至紧急时，罗泽南亦披挂上阵，亲自到阵前督师。手下大将李续宾、李续宜、蒋益澧等各自上前，分片固守阵地。
左七军新型迫击炮采用曲射发炮，可打击堑壕内的湘军。战斗中，1855式迫击炮大放异彩，大量毙伤湘军。
关键时刻，湘军水师主力赶到。彭玉麟亲率主力，从罗泽南阵后登陆，帮助湘军陆师稳住阵脚。
右二军自从损失“福兴号”巨舰后，便改行水上游击、袭扰、“惊营”等战术，避免与湘军水师正面会战。
眼见湘军水师主力赶到，右二军不慌不忙，一师与湘军水师缠斗，掩护二师从容撤退至梅家洲、湖口。
右二军一走，左七军进攻受阻，顺势撤军。按照吴捷指示，左七军已经达成了预定作战目的：把湘军注意力吸引到九江城东来。
接连两日，湘军疯狂反扑，试图攻下九江。但在城内外左七军的坚强反击下，湘军进攻九江毫无成果，徒劳增加伤亡。
左七军姑塘守军、梅家洲罗大纲的太平军也不时出击，不断袭扰九江城外的湘军。
曾国藩见湘军陆军攻不下九江，改令进攻城外的左七军。但城外左七军化整为零，除一部坚守大营外，大部向九江以东的梅家洲、姑塘方向撤军，引诱湘军东下。
湘军陆军不得不正视现实：九江确实难打。
他们仍不死心，认为九江之所以岿然不动，主要是得到了梅家洲、姑塘方面的支持。
湘军大将罗泽南、塔齐布一致主张，应水陆并进，先拔除梅家洲，切断九江与湖口之敌的联系，再回攻九江。
湘军水师统帅彭玉麟也改变了主意，主张先清剿梅家洲、湖口一带的太平军水师，再深入鄱阳湖，捣毁太平军姑塘水师大本营。如此，方能剪除九江羽翼，湘军才有希望攻克九江。
前线大将意见统一，曾国藩也跃跃欲试。
几经斟酌，曾国藩决计留塔齐布、王国才继续进攻九江。又命胡林翼、罗泽南统陆军进攻梅家洲，命彭玉麟统水师进攻梅家洲、湖口。
曾国藩为这番变动取了个好名字：“舍坚而攻瑕”。
可惜，他中计了！
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