10月13日傍晚，左七军五千余人，分乘五百余艘战船，浩浩荡荡地驶向上游，溯江直趋九江。
虽然太平军严密封锁消息，不少百姓还是得知左七军要移防。
在吴捷治下，不少无地少地的农民分到了土地，佃农的粮租也大大减轻。
惊闻左七军移防九江，不少百姓自发来到江边挽留。城里的商行也公摊钱粮，赠送左七军两千两银子作程仪。
最令吴捷感叹的是，城中格致公学里有数十个血气方刚的少年，他们毅然辞别家人，追随左七军而去。
这格致公学是左七军在镇江城里设立的，才成立四个月，带有试验性质，鼓吹复兴华夏，采用复兴会员王瀚编写的新式教材授课。
学校费用全免，专门录取那些天资聪颖、家贫不能读书的十四五岁少年。
人心如此，吴捷甚感欣慰。镇江离天京近，城外又有吴如孝的后二军，干什么事情都束手束脚。他暗下决心，一到九江，就要大展拳脚。
例如平分土地，在九江就要一步到位，不能像在镇江那样只分公田，不分私田。
再如军制问题，太平军军制虽然优于绿营，却不如曾国藩的湘军，更没法和现代军制相比。到了九江，天高皇帝远，改革军制也不成问题。
这两件事是当今最迫切之事，一到九江，就要尽快着手实施。
正值傍晚，夕阳染红了江面，五百余艘战船装载着左七军的全部家当，浩浩荡荡地驶向上游。
虽然全军上下都称之为战船，实际上全部都是民船。“振兴舰”、“丰兴舰”、“福兴舰”三艘战船为主力战船，俘虏自洋人的武装商船。
复兴会上海支部趁小刀会作乱，从洋人处秘密采购八艘武装商船，两艘为蒸汽、风帆混合动力，六艘为风帆动力，排水量由三百吨至一千吨不等。
但霍恩和唐约翰只招募到四十名水手。所幸水营主帅史潘西手下有两百来名熟练水手，勉强驾驭起这些大型战船。
除了这十一艘洋船，左七军还有两艘“红单船”，俘虏自广东水师，排水量不到两百吨。
这十三艘大船，是左七军水营的骨干船只。
另外，早在岳阳、汉口时，吴捷和罗大纲作太平军先锋，收编五千余条民船。吴捷从中私自截留一百余艘大船，供左七军使用。这些大船原在洞庭湖流域跑航运，航速较慢，没法安置大炮，虽称大船，其实排水量不超过一百吨。
剩下四百余艘战船，全是天京方面调拨过来的，等到了九江，就要重新返回天京。
吴捷从天京离开时，碰巧遇到北殿大将张子朋殴打水营将士。他帮水营战士出了恶气，惩治了张子朋，顺便收编了数十个水营骨干。这些来自天京的水营将士，也对吴捷感恩戴德，积极配合左七军的移防行动。
五百余艘战船，船只大小不同，航速快慢不同，在长江江面上绵延近十里。
溯江而上，又是逆水，航速十分缓慢。吴捷也不着急，故意拖到傍晚才出发。这样的话，船队明天晚上路过天京，正好掩人耳目。
他以“昌兴舰”为座舰，居中指挥整个船队，舰上有冯桂芳、王杉、张允华、李云等亲信。
史潘西为水营主帅，以“振兴舰”为旗舰。这是一艘蒸汽、风帆混合动力船，排水量两千吨，来往自如，方便史潘西掌控整支船队。
徐琛照例作先锋，邹世安作后卫。
五百余艘战船，风帆如雪，旌旗蔽空，令人看了胆气一壮。
张允华兴奋地说：“大军旌旗蔽空，战舰绵延近十里。想不到我左七军才成军一年，竟如此精壮。大帅，可喜可贺啊！”
吴捷也踌躇满志，说道：“全靠诸将尽心用命，矢志复兴大业，咱们才取得些许成就。到了九江，天高皇帝远，咱们不得有丝毫懈怠，可得放开手脚，抓紧干事创业。”
此时此刻，曾国藩正在湖南抓紧训练湘军。
太平军西征军从南昌撤围，一路西上湘北，准备攻占长沙，再从长沙南下，打通两广。
杨秀清的胃口不可谓不小。
历史上，西征军将在湘北与湘军交手，先胜后败。湘军屡战屡胜，从湘北进入长江，先夺武昌，再夺田家镇天险。太平军节节败退。
湘军乘胜追击，从湖北东进江西，抵达九江、湖口，时间在1854年12月。
如今是1853年10月，左七军将在10月下旬抵达九江，从林启荣手中接过九江防务。
满打满算，左七军仅有13个月准备时间。13个月后，左七军将与初出茅庐、如狼似虎般的湘军对决。
陆军方面，吴捷有把握与湘军一战。但曾国藩极为重视湘军水师，花大力气营建新式水师。湘军水师头目彭玉麟、杨载福都是不世出的名将。
左七军虽有十三艘大船，又有史潘西等洋兄弟，但吴捷还是心里没底。欲与湘军决战，必须加快建设水师。
这一点，冯桂芳与吴捷想到一起了。他说：“太平军在长江纵横驰骋，全靠水营战船。但水营战船全系民船，不能载炮，杨秀清又不愿费力建设水营。若为长远计，咱们得想办法修造新型战船，着力建设水师。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢晚清第一枭雄请大家收藏：(m.zuiaixs.net)晚清第一枭雄醉爱小说网更新速度全网最快。