袁世凯说张锡銮是来看笑话的。若是以前听到这话，张锡銮大概会很不高兴，连带有些许不安。然而此时的张锡銮不禁没有觉得袁世凯矫情，甚至真的感觉到一丝同情。
冯国璋被认为是北洋忠犬，袁世凯心腹。冯国璋本人并不认同袁世凯称帝，最初却是一言不发，只是称病不出。等蔡锷起兵反袁，冯国璋鉴于全国讨袁运动兴起．也就不再装病了。他在3月9日致电袁世凯销假视事，从此放开胆量，公开反对帝制。
这位所谓的忠犬做的事让张锡銮都感觉说不过去。
3月19日，当直隶省巡按使朱家宝将“五将军密电”呈送袁世凯过目，这封由冯国璋领衔，山东将军靳云鹏、江西将军李纯、浙江将军朱瑞和湖南将军汤芗铭联合署名的密电内容就是一致要求袁世凯必须“迅速取消帝制，以安人心”。这封密电，也成为了民国史上着名的“五将军密电”。
袁看到了电报，气急之下几乎晕倒，帝制派见此电，亦个个瞠目无词。
也难怪袁世凯见张锡銮前来，说出‘哥哥是来看兄弟笑话的么？’
茶端了上来，张锡銮没有立刻回答，只是慢慢品了一口，接机打量着袁世凯。袁世凯明显胖了，肤色发黄，有些水肿的模样。既没有57岁的人该有的那种偏瘦感觉。更没有袁世凯年轻时候身体瓷实的模样，张锡銮知道袁世凯身体真的是在重压下正在快速垮掉。
原本张锡銮回想起自己几十年来与袁世凯的恩恩怨怨，心中难免还有些不平。但心知袁世凯只怕是命不久矣，这些情绪突然消失的无影无踪，怀旧之情油然而生。
“项城老弟，二十年前你总督朝鲜，甲午战争中你在关外与为兄一起并肩作战。为兄还记得项城老弟时常忍不住皱眉。只要有空，兄弟便读书。过往种种，竟然还如昨日一般。”
袁世凯愣了愣，总督朝鲜乃是袁世凯人生中相当被人称道的一段时光。便是此时，被人提起，心情也稍微好了一些。又见张锡銮神色自若，看不出他的所图，袁世凯便问道：“哥哥，听闻你将关外交给了何锐这么一年轻人，何锐这年纪心性未定，哥哥怎会这般草率。”
张锡銮也不说话，拿出了两封信。袁世凯打开来扫了一遍，原来是何锐给张锡銮‘打的借条’。张锡銮稍微解释了一下，袁世凯一时有些呆住了。
张锡銮收回借条，笑道：“何锐虽然锐气十足，行事却十分圆融，当可托付大事。”
袁世凯听到这里，心思涌动，最后勉强问道：“不知哥哥以为北洋当中何人可托付？”
张锡銮微微叹息一声。北洋上层里面，袁世凯之下就是北洋龙虎狗。此时冯国璋已经公开反对袁世凯，王士珍虽然貌似尽力相助，但是张锡銮觉得看不透王士珍的心思，难以判断。
而且王士珍与何锐相比，见识上远远不如，让张锡銮看不上。
袁世凯称帝前，段祺瑞曾五次劝阻，结果三次被拒绝，两次吃了闭门羹。他劝阻袁世凯称帝，说此事关系国家安危及袁氏身家性命是万不能做的。此时袁世凯已经起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长……
看袁世凯神色有些呆滞，张锡銮心中不忍，勉强答道：“若是没遇到何锐，为兄以为段芝泉可当此重任，现在么……段祺瑞德行不足，只怕不能服众。”
袁世凯听了这话，抬头看了张锡銮一眼，又垂下了头颅。
此时见袁世凯竟然心如死灰，张锡銮有些看不下去。这还是以前那个意气风发的袁世凯么？这还是以前那个凭借北洋新军逼着清廷逊位，将一度掌握了南方半壁江山的革命党击破的袁项城么？
面前的这位盟弟虽然比自己小了17岁，那份绝望让张锡銮不忍睹目。袁世凯与张锡銮到了现在这个地位，所求的只是身后名而已，自己这位盟弟的身后名声已经全毁了。
张锡銮端起袁世凯的茶杯送到袁世凯手中，“贤弟，该端茶了。”
袁世凯身体微微一颤，有些讶异的问道：“哥哥这就要走了？”
话一出口，袁世凯就发觉自己已经失了体面，便捏住茶杯，尽量镇定的说道：“请茶。”
张锡銮站起身答道：“谢茶，告辞。”
离开了大总统府，张锡銮回头看了看大总统门前稀稀落落进出的军人，在京城春天的大风中，民国的旗帜任由大风掀动，毫无规律的飘动着。
张锡銮长叹一口气。张锡銮的夫人不解的问道：“老爷为何如此难过？”
张锡銮苦笑一声，“我一生都不如袁项城，没想到老了才胜他一筹。”
张夫人不解的眨眨眼，搞不明白张锡銮这话到底是高兴还是不高兴。
大人物下野之后，基本都会去当寓公。此时早就不是归乡的年代，上海与天津这两座中国最现代化的大城市是大人物们的去处。
张锡銮也一样，在天津购置了宅子，全家搬了过去。到了5月，张锡銮接到电报，段祺瑞请张锡銮进京。张锡銮想了想，命人回电，“体弱，无法成行。”
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