但很快，那种深入骨髓、在筋肉间炸开的剧痛，混合着膝盖枪伤不断失血带来的虚弱感，便击穿了他的忍耐极限。
“啊——！停……停下！我说……我说啊——！”
当短棍再一次精准地抽在他肋下某处穴位时，二掌柜终于像被掐住脖子的公鸡般尖嚎起来，身体在椅子上剧烈地弹动、扭曲，涕泪横流。
“灰鼠”收棍后退，看向方如今。
方如今抬手示意暂停，走上前。
“说吧！”
二掌柜瘫在椅子上，如同被抽去了脊梁骨，只剩下胸膛剧烈的起伏和断续的抽泣。
脸上强装的狡猾与镇定已荡然无存，只剩下最原始的恐惧和崩溃。
“廖爷……是绸缎庄东家，但神龙见首不见尾。铺面明面上的事，主要是大掌柜刘光德拿主意，我……我管账和跑腿。”他舔了舔干裂出血的嘴唇，“我和光德……打小就在同一个布庄当学徒，吃住都在一起。他脑子活，手也巧，就是……心气高，不服管。但老掌柜刻薄，克扣工钱，活又重……后来，我们就一起跑了，另谋生路。”
他顿了顿，声音里带着点复杂的情绪：“光德路子野，认识三教九流的人多。我没什么大本事，就跟着他混口饭吃。可他……后来沾上了那个东西。
大烟。瘾头越来越大，挣的那点钱根本不够他烧的。铺子还没被廖爷看上之前，他就常找我借钱，说是借，其实……哪还得上。”
“五年前，”二掌柜的眼神变得有些恍惚，“他突然来找我，眼睛放光，说抱上了一条不得了的大腿。以后吃香喝辣，再也不用看人脸色。
具体是谁，他当时没说死，只暗示是‘上面’有头有脸的人物。没多久，这间‘瑞祥绸缎庄’就盘下来了，本钱雄厚，货源也一下子通了。
光德成了大掌柜，我也跟着水涨船高。那时候我才渐渐知道，背后是廖爷。
光德靠的就是……替廖爷办些见不得光的事，还有他那越来越大的烟瘾……廖爷手里，有他离不开的‘药’。”
方如今静静地听着，脑中迅速勾勒出刘光德的形象：
一个精明却因毒瘾而被牢牢控制的投机者，是廖大林安插在临城的前台代理人。
毒瘾，既是弱点，也是控制他的缰绳。
而眼前这个二掌柜，更像是被卷入其中的、带着旧日情谊却又充满不安的从犯。
刨根问底可以留待后续，此刻的关键是要找到刘光德的下落。
“刘光德现在人在哪里？”方如今立刻追问关键。
如果刘光德是廖大林在临城的直接联系人，且有毒瘾这个致命弱点，那么他很可能掌握更多核心情报，同时也是目前最可能被廖大林灭口或试图控制转移的目标。
二掌柜脸上露出茫然和恐惧：“我……我不知道。今天早上铺子开门前，他说有事要出去一趟，很快就回来。后来……后来你们就来了。他……他是不是听到风声，跑了？还是……已经被……”
他没敢说下去，但意思很明显。
方如今心念电转。
刘光德的失踪绝非偶然。要么是他自己警觉逃跑，要么是廖大林在黄永强失手后，启动了应急程序，将刘光德控制或转移。
无论是哪种，都必须立刻找到他！
“刘光德常去的地方？除了铺子，还有哪里？他抽大烟，在哪家烟馆？有没有相好的？或者……其他藏身之处？”方如今语速加快，问题如连珠炮般抛出。
二掌柜在求生欲驱使下，拼命回忆，吐出了几个刘光德常去的烟馆名字、一个相好妓女的住处，以及两处他们早年混迹时知道的、不起眼的廉价客栈。
“他……他胆子其实不大，但毒瘾上来，什么都敢答应廖爷。廖爷不会镇的杀他灭口……灭口吧？”二掌柜忽然想到这点，惊恐地说道。
这完全有可能！
“把你知道的关于刘光德的所有细节，他的样貌特征、习惯、可能携带的东西，再说一遍！仔细想，任何一点都不要漏！”方如今厉声道。
这条线上的人，无论是试图接应刘光德的，还是廖大林派来处理手尾的，都可能自投罗网。
时间，在此刻以秒计算。每一分钟的延误，都可能意味着线索中断，证人消失，甚至……让幕后黑手赢得喘息和反扑的机会。
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