新元十六年（776）的夏天，要比往年更加炎热，曲江流向城南的支流，有不少干涸成了低洼，如果靠近一些，就能看见河床里，满是被晒干的鱼虾。
面对酷暑，长安城中的有钱人，大多都选择去城北的灞川去避暑。
而城南曲江一带的荒郊，除了生活在此地的百姓，就只有来往于不同地区之间的商队，才会偶尔途径这里。
这一日，几名带着斗笠、挂着蓑网的猎户，从南郊的野林中回来，背上还带着几只刚刚打到的野物。
猎户领头的男子，二十来岁，生的高大，个头要高出同龄人半米有余。虽然壮硕如牛，但脸孔天生却是一副老实巴交的模样，看谁都是一脸憨笑。
附近村集的人，只知道这群猎户是从剑南道迁来京畿的流户，虽然平日里深居简出，不怎么走动，但打了猎物，总会分给邻里，所以人缘算是不错。
在市集上换了些必要的物资，几名猎户离开村民聚集的地方，顺着乡间小道，一路向前走去，最终来到郊野的一排木屋。
在屋门前拍了拍身上的尘土，猎户队头在门板上敲出了一长三短的信号，接着朝后退了几步。
门板附近的矮墙上，露出一个小孔，一双眼睛凑了过来，看清楚门外的情况，最后打开了房门。
猎户队头向同伴打了个手势，示意将生活物资交给屋内的人，接着矮下身体，跨过门槛，单独来到里间的门前，小声说了一句话。
不多时，里间的坊门被打开。
一名瘦小精干、双臂能够垂到膝间的中年男子，抬头看了猎户队头一眼，接着沉声说道：“进来。”
猎户队头老实跟在瘦小男子的身后，进了里屋，先是看见木床上盘腿坐着一位年迈的老者，接着小心翼翼跪在地上，口中喊了一声：“大论。”
五十来岁的桑赤若，经历了长时间的逃亡生活，整个人看上去苍老了不少，头发几近花白，脸上全是沟壑，唯有一双眼睛丝毫不见浑浊，依旧是透着精光，烁烁发亮。
他看向猎户队头，点头说道：“殷朴，回来了。”
被称作殷朴的男子，额头点地，开口说道：“今日路过宕集的时候，有村民闲聊，说到再过些日子，唐国皇帝要过生辰，长安城中大庆三天，百姓皆可赴宴。”
桑赤若沉吟了一会儿，转头看向屋内那名瘦小精干的男子，问道：“殷远，长安城里负责接应的人，有消息了吗？”
殷远将右手放在胸口，躬身说道：“大论，负责去联系长安内应的人，今早出发，想必傍晚前就能回来。”
桑赤若：“唐人多谋，又善于心计，你们二人身为山隗军的主副，令麾下的士卒都留心一些，说话做事莫要留下破绽。”
殷远和殷朴一起称是。
出了里屋，身材高大的殷朴小心翼翼带上屋门，又长出一口气。
殷远盯着他，沉声说道：“我们这一百山隗军，跟随大论来到长安，乃是为了吐蕃国运放手一搏，你不要再像上次那样犯错，再连累我们。”
身材高大的殷朴，面露羞愧，低下头说道：“大哥，我知晓了，不会再有下次。”
见殷朴认错，殷远脸色稍稍缓和：“山隗军出身蛮民，如果不是大论，我们这些人至今还生活在山林之间，与野兽毒虫作伴。此次，吐蕃叛徒勾结唐人，陷害大论，整个国家都已经到了灭亡的边缘，我们便是吐蕃最后的希望。”
殷朴：“大论说过，如果唐国皇帝死了，我们这些山隗人，就能彻底摆脱贱民的身份，成为整个吐蕃的功臣。”
殷远：“是的，道理便是如此。”
太阳落山之时，负责联络长安内应的山隗军探子，赶了回来。
殷远听了探子的汇报，又赶去里屋面见桑赤若。
桑赤若听殷远说完，皱眉问到：“长安里的接头人，真是这般说的？”
殷远：“大论，千真万确。”
桑赤若：“看起来，这唐国也并非铁板一块，有人比我们更希望皇帝身死。”
殷远迟疑片刻，问到：“大论，这会不会是一个圈套，目的就是为了抓住我们？”
桑赤若轻轻摇头：“如果真正了解唐国的政治斗争，你就会发现，在那群唐国人的眼中，我们不过就是趁手的工具。他们的真正目的，是希望借着皇帝身死，打压政敌，尽快夺取权力。”
殷远：“既然如此，从明早开始，我就安排手下入城。”
桑赤若点头道：“长安城中的接头人，虽然提供了路引、身牌和户册，但是安全起见，还是分成数批进城。第一批人进城之后，先找好落脚点，探查周边的环境，确保一切无误之后，我会随着第二批人，再一起去汇合。”
殷远：“大论，刺杀唐国皇帝的任务，交给我们来做便是，您还是留在这里，等待消息。”
桑赤若摇头道：“你不明白这件事对于我、对于吐蕃国的意义……如果成功，我才能有机会在有生之年，重新回到高原掌权，吐蕃国也才有机会翻盘，重新把握局势的主动。”
停顿了片刻，桑赤若苦笑道：“如果失败了，我恐怕再也没有机会，能够实现夙愿，而吐蕃也会彻底沦为唐国的仆从，再无翻身之日。”
殷远听见这话，明白了桑赤若的深意，心中不免也有些感喟。
桑赤若看向殷远：“这么多年来，你作为我的近侍长，跟着我出生入死多年，到头来没能安稳生活，反而要来长安犯险……”
殷远闻言，连忙跪伏在地，向桑赤若叩首道：“当年如果不是大论，我们这些山隗人，至今恐怕还在峭壁悬崖上，为吐蕃贵人采集药材，抓捕蛇虫。是您带着我们走出了山麓，又给了我们存活下去的尊严。我们甘愿赴死，以此来报答您的恩情！”
桑赤若轻轻点头：“你能这么想，我也便放心了。今晚你传令下去，让所有山隗军收拾行装，制定行程。明日一早，我们就从这里出发，去往长安。”
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