他们‘身宠而载高位，家温而食厚禄，因乘富贵之资力与民争利于天下’，这就为其成为世家势力奠定了基础。
此外，为了弥补中央、地方权力的空缺，武帝开始推行察举制及征召制。
察举制，是由地方长官在辖区内，随时考察选举人才并推荐给上级或中央，经过试用考核再任命官职；
征召制，是由武帝召见一批有能力的人并授予其官职。
通过这些措施，社会各阶层都有了获得权力的机会。
为了确保这一选举制度实现，武帝提倡儒学，表彰六经，使许多人以通经明术为官。
‘通经入仕’政策，给各种社会势力上升提供了新的条件。
之后，官僚、地主、商人、士人多位一体趋势日益明显，形成了集官僚、地主、商人、士人于一体的士大夫豪族。
而这一阶层，在此后的发展之中，逐渐成为世家势力。
至西汉中后期，世家势力已基本形成。
其世代为官，世代处于天下权力的中心地位，其势力已渗透到天下的经济、政治、文化等各个方面，成为一股十分活跃庞大的势力。
然后，到了王莽当政时期，世家势力有了很大发展，此时的世家势力与朝廷政权结合更为密切。
这一时期，各种社会矛盾日益激化，土地兼并、贫民奴婢化阻碍新朝的发展。
于是，王莽进行改革，实行王田、私属及五均六等制度，严重触犯了世家大族的利益，他们大都反对“新政”，引发了全国性的社会动乱，最终导致政权败亡。
从这一事实中，我们不难看出，世家势力已进一步发展为能够影响皇权的力量。
至东汉时期，世家势力进一步发展且具有新的特点。
东汉的世家主要由开国功臣、宗室、外戚、新兴势力等构成。
东汉初年，依旧是限制、打击地方世家大族，如赵、魏、青、徐等大姓以及地方土豪。
同时，朝廷又放任部分世家势力的发展，‘此时公辅者，或树私恩为子孙计，其后累世致公卿。’
事实上，东汉建立之后，世家大族越来越多，以致在东汉政治生活中起举足轻重的作用。
东汉中后期，皇帝多为幼年登基，幼皇继位，由太后临朝，形成外戚专权。
东汉的外戚多为世家大族，如窦太后家族、邓太后家族等，皇帝依靠宦官与外戚斗争。
因此，东汉外戚、宦官之争实际上是世家大族与皇权斗争。
此时，世家大族此时已发展为可与皇权相抗衡的力量。
从汉代世家势力形成及发展过程来看，世家大族总的发展趋势是，在两汉时期，其势力是不断发展壮大的。
从最初受王权制约，到东汉时与王权相抗衡，以至对整个社会都有重要影响。
然而，世家大族作为汉代社会结构的一个重要阶层，在其形成及发展过程中，对两汉社会产生了重要影响，主要体现在以下几个方面：
一，是政治影响。
世家意为世代为官的家族，即自身兼有官僚性与世官性，官僚性是世官性的基础，世官性是官僚性的发展。
在西汉初期，为官者多为二代或三代的世家，而西汉中期以后，这种世家大大增多，权力益重，至东汉时期，官僚化已达到前所未有的程度。
随着官僚化的不断发展，东汉末期，形成了世代把持地方政权或世代为中央高官的世官家族，他们渊源较长，宗族规模庞大。
官僚化基础上的普遍世官化，造成了世家大族与王权之间的抗衡，此时的王权更加弱化。
二，是经济影响。
世家大族通过政治经济实力强买民田，或通过军功获得国家赏赐土地，同时，他们依据自身优势开垦内地和边郡的荒地据为己有。
通过手中的权力，世家大族疯狂侵占土地，使土地高度集中于少数人之手，土地问题成为两汉的棘手问题。
三，是文化影响。
武帝时，独尊儒术，确立儒学的统治地位，习儒通经成为世家与权力结合的重要途径。
东汉时期，统治者更加重视经学，‘及光武中兴，爱好经术，未及下车，而先访儒雅，……于是立《五经》博士，各以家法教授。’
汉章帝‘乃诏诸儒各选高材生，受《左氏》、《谷梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》，由是四经遂行于世。’
由于朝廷大力提倡经学，世家大族家学此时甚为兴盛，使世族势力拥有“文化优势”。
同时，受儒学熏陶，世家大族逐渐具备了士人精神，这使世家大族与一般豪强有了区别，也促进了世家大族向士族的转变。
纵观整个汉代四百年历史，世家的势力不断发展，但由于受到皇权制约，其尚未形成一个独立的社会政治集团，而是皇权的附属品。
东汉时期，世家势力虽然趋于成熟，但在朝廷政权的制约下，与封建王朝共存亡。
在黄巾起义爆发后，汉王朝的统治土崩瓦解，大部分世家的势亦日渐衰败。
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