几日下来，随着家里事逐渐安稳下来，老太太就又催促着花以朝早些去顾家上门赔礼道歉，没成想他这头万事筹备好了，只人还没去，守卫就来报，顾家已经有人先行一步上门了。
花以朝匆匆赶到时，顾执言就在院子中葡萄架下的石桌旁坐着。
才下过雪，园中角角落落还覆盖着浅浅的一层白，葡萄藤的枯枝爬满了藤架，也蒙了层白色，星星点点的缀在上面，似乎是开满了的梨花，也别有一番韵味。
石桌上放了热茶，旁边还生了火盆，顾执言半垂着眸子看那在噼里啪啦声中摇曳的火苗，不知在想什么，身上浅灰色的大氅垂散在侧，他也没管。
似是听到声响，他侧过身，继而站了起来，厚重的大氅微微从肩头滑落，露出里间裹着单瘦身形的蓝色棉袍。他看起来应该是瘦了一些，五官棱角都更加分明，透出几分清冷。
他随手提了下衣摆，抬头看着匆匆赶来的花以朝，眼中笑意熠熠生辉，“阿朝。”
花以朝几步便跨了过去，“这处冷，怎么不去厅里等？”
顾执言是实打实的文人，身骨虽不差，却也不是冻不坏的。
“还行。想在院子里赏赏景，便让引路人先下去了，这处很好，你倒是什么时候都不凑合。”
“拖家带口的，不能凑合。”花以朝随口答着，走到了石桌前，“快坐吧，我让人温酒来，你暖暖，少待一会还是去厅里去。”
顾执言撩衣坐下，看着他，“还说我，倒看你，什么天了穿这衣裳？”
花以朝没穿多厚，只单单一身暗红色劲装裹着薄肌，长发也只用一根黑色发带束住，整个人越发随意洒脱。
“从外面练兵回来，听到你来了，怕有什么紧要事，就直接来了。”花以朝道。
“出了汗就更得多披件衣服了……”顾执言闻言便要将外面大氅解下来给他套上。
“你什么时候见我冻病过，”花以朝抬手挡住了他的动作，“顾兄今日来得巧，我本来便打算明日登门，让你赶了先。”
“不巧，”顾执言摇了摇头，“我听到了些风声。所以今日才走这一遭。”
花家采买置办东西少不得经过嘉平内城，这种事稍一打听就知道了。
花以朝刚跟着坐下便听到这句，微微抬头，从嗓子里轻哼了一声，“顾兄这话怎么说？”
顾执言目光垂了下来，“阿朝，这些话我不该提的，但你更不会开这个口，所以还是我来提合适。”
花以朝闻言一时没出声，似乎知道了对方要说什么。
顾执言顿了顿，才缓声道，“我就直说了，我今日来，是想同你商量退婚一事的。”
花以朝目光巡回确定顾执言不是在开玩笑后，才缓缓开口道，“顾兄突然说这话，可是因我？”
当年两家长辈订下婚约，他不退婚是因为当年的顾家在走下坡路；而迟迟未往下走流程，一是这些年他不着家，不想娶了人放在家守活寡，二是给双方留个退路，这婚约一日未成，双方都还有选择权。
但实打实拖了这么多年，的确是耽误了人家姑娘正好的年华。
花以朝稍一顿，不待对方说话，便继续说道，“这事是我的不是，顾兄即便怪我也情有可原。”
“你别多心，不关你的事，你的用心我家里都明白，”顾执言摇头，慢慢解释道，“自我父亲卧床不起后，这些年我们府上空挂着公侯虚名，其实也不过比普通人家多了几分表面风光，这些年能在嘉平稳住脚，与你脱不了干系。”
花以朝不置可否，“顾兄莫不是把我当外人了？这些你来我往说起来哪儿论得清。似我常年在外，家里有个大小事都劳你跑动，顾兄若与我论这些，那且论个三天三夜去。”
“一码归一码，你要想寻个帮忙的，又哪里寻不到？倒是我府上这些年的光景，其他人都恨不得离得远远的，这些道理我哪里不明白。”他道，“再者，阿朝，我身在局外看得分明，你与我小妹是硬捆绑在一起的，脾气秉性凑不到一起，勉强也两不相宜，我不想你因为我们的关系为难。”
花以朝亲手斟了杯酒给对方推过去，“顾兄，这桩婚事虽是不懂事时父母定下的，但与我而言也并无不愿。但要是顾兄有更合适人选，我自然退让。”
顾执言碰了碰他，“还没相看，若你手下有合适的，与我说道说道，也不拘门第，我也不盼她高嫁，能安安稳稳的过日子就行。”
“你倒真不把我当外人……”花以朝无奈摇头。
顾执言低头饮了口茶，道，“我改日让人将当初的聘礼送回，也算个了断。”
“既然你意已决，我也不好多说，聘金便罢了，”花以朝置之一笑，“顾家若嫁，那聘金就依旧是聘金，顾家若不愿意，就当我这做哥哥的一份添妆。”
“这哪里合礼数，待这两日，我让人照着礼单……”
“我丑话放在前面，顾执言，你若真送了来，小心连大门都进不了，”花以朝很快打断了他，不想他再推辞下去，很快岔开了话题，“行了，眼下也不早了，先用膳吧。”
花以朝将人让进了大厅内的暖阁，暖阁里地龙烧的极旺，热气袭人，顾执言也不由解了大氅，让人挂到一旁木椸上。
一个个丫鬟托着精美的食盒，盛着冒着热气的珍馐美食、美酒佳酿鱼贯而入，一时间满屋飘香。
花以朝站起身，亲手给两人各匀了一杯温好的酒，“来，不醉不归。”
顾执言摇头，笑他，“我这点量喝不了多少，你可别来劝我。”
花以朝应道，“那正好，喝多了就宿在这里，想来眼下你也没有旁的事忙了。”
忙倒是真不忙了，顾执言点头，“倒也是，如今战火已歇，大局已定，城中各处基本已经妥当了……”否则，他也抽不出身来这边的。
“顾兄是打定主意顺着眼下这条路走下去了？”花以朝说着，抬眼看过去。
他这话问的直接了当，闻言，顾执言一时沉默了下来。
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