“太子已非当年那小儿，除夕夜，该是他与内眷共守天明。”
黄祁恭声应是，却忽然低声补上一句：“只是……王爷真的要渐退了吗？”
朱瀚轻轻一笑：“春祭既成，国策已定。此后便是他与朝廷之间的棋局，我若再立于他前头，不是扶他，而是压他。”
“我朱瀚虽无心称帝，却不该因忠而成‘负担’。”
黄祁躬身沉声道：“属下明白。”
除夕之夜，紫禁城灯火通明，千宫百阁皆张灯结彩，宫人忙碌，宫灯红艳似火。
东宫大殿内，朱标披锦袍而坐，左右宗亲依次落席，朱棣亦在其列，眉眼冷静，看不出喜怒。
“今夕佳节。”朱标举杯，望向满堂宗亲，“诸位皆我朱氏骨血，不论年长年幼，今日在此，是兄弟，是叔侄，是一家。”
众人起身共饮，一时间杯盏交错，其乐融融。
朱棣举杯看向朱标，忽而问道：“殿下可还记得，幼时我们于凤阳同登山观雪？”
朱标含笑点头：“记得，你那时便顽劣得很，三次将我从雪坡上推下去。”
朱棣大笑：“那是我年少不懂事，如今早已知错。”
众人亦随之大笑，气氛和乐。
而在景福轩的“静夜席”上，顾清萍素衣雅坐，朱标执壶为她温酒。
屋外是万家灯火，屋内却只二人相对。
“这么多年，每逢除夕皆在宫宴间应酬。”
朱标低声笑道，“今夜终于得片刻清静。”
顾清萍笑而不语，只静静看着他。
“你在看什么？”朱标问。
“看你，何时成了这般沉稳。”
顾清萍轻声，“那年你初入兵部，面色青涩不堪，如今，却真有了君王之气。”
朱标轻轻握住她的手，低声道：“这一年多亏皇叔，也多亏你。若无你助我审兵议政，我哪能独掌大典？”
顾清萍眼波微动，轻声应道：“殿下如今独立，顾萍不求声名，但愿能陪你至登极那日。”
朱标默然片刻，轻声应道：“若有一日，我得临天下，第一杯酒，定与你共饮。”
夜色渐深，宫城千灯不息，钟鼓已响。
初一清晨，寒风已息，雪融如霜，朱瀚着一袭青衣抵达东宫。
朱标早已在宫门外候迎，身后随行百官列于两侧。
“皇叔能来，标心中大安。”朱标恭敬行礼。
朱瀚微笑颔首：“你如今贵为储君，我若不来，岂不显得你皇叔心虚？”
二人相视而笑，步入东宫主殿。
入内，朱标亲自引朱瀚至主座左首，吩咐设酒设宴，三杯后，百官离席，殿内只留叔侄二人。
“皇叔。”朱标正色道，“春祭已过，元日亦至。我愿请皇叔为我再布一局。”
朱瀚眼神微动：“你还有未解之结？”
朱标点头：“朝中虽已归顺，但外藩子弟、王府将领、多依仗皇威。若父皇退位之时，他们未归我心，恐生枝节。”
朱瀚沉吟片刻，缓缓道：“你要借谁为引？”
朱标目光坚定：“朱棣。”
朱瀚轻轻抬眉：“他？”
朱标眼中寒芒闪现：“他若真归心，便由他号召王藩共庆；若不归心，便趁此试探。”
“皇叔，”他轻声道，“我不能将太子之位守成温室，终究还是要淬一场铁火。”
朱瀚放下酒盏，缓缓道：“你既有此意，我便替你添一笔。”
正月初三，天未亮，宫城之内尚笼于晨雾之中，太和门前却已立满甲士。
今日东宫将以太子之名主持“武艺大观”，由奋武三营演练阵法、披甲比武，同时邀请诸王诸侯观礼——这是明面上“庆节”，骨子里却是朱标“扬威”之举。
朱瀚身着玄色便袍，立于西厢台阶之上，面色冷静，看着朱标披甲上台，步履稳健，未有一丝犹豫。
昔日那在他面前低眉顺眼的孩童，如今已成一国储君，眼神中有了锋芒，也有了守成者的隐忍。
黄祁立在一旁低声道：“王爷，诸侯之中，晋王朱棡未至，燕王朱棣遣人递话称病不来。”
朱瀚淡声：“不来才是真来。”
黄祁愕然：“王爷之意？”
“他们不来，是在观。”朱瀚负手而立，声音轻得如同薄雪覆瓦，“看朱标是否真能以一己之威，统三军、压诸王。”
黄祁低头不语。
而此刻场中，朱标已经步入中阵，他身披亮银胸甲，头戴纶巾，衣甲皆素，无半点奢饰，唯独腰间那柄“诰命佩剑”显露锋光。
“诸军将士，今朝乃贺岁之日，亦是检阅之时。”朱标朗声，“若我令不行、旗不动，便当自退！”
此言一出，三营齐呼，旗动如林，枪戟起落，整齐划一。
随即朱标一声令下，演阵开始。三营列阵，如潮起潮落，铠甲碰撞，鼓声如山崩雷动。
看台之上，不少藩王子弟虽未亲至，但早遣心腹暗中旁观。
当看到朱标立阵如山、调兵如水时，消息迅速传出，直至奉天殿前，传入朱元璋耳中。
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