蒙古草原上的乱局愈演愈烈，而郭宁继续在北疆防线的巡视。
转眼从月中到了月末，郭宁一行人经过连绵的山路，进入到野狐岭的范围。
此地是苍茫高原在南缘的尽处，四望连绵陡坎高壁，重山叠嶂。
深秋时分，光影错落的山岭间，仿佛有巨人持笔涂抹出一片连着一片的深浅斑斓。这固然是满眼风光，但落在久经沙场的战士眼里，这山地和大漠的起伏纹理间，又仿佛隐藏了未知和艰难，残酷和死亡。
古时赵襄子占据代地之后，在北部边界建造了防御设施，唤作“无穷之门”。这无穷二字，既是地名，又有通向未知之地的意思。可见，当时的草原就是中原汉儿的恐惧和未知之地。
此后千载以降，当年的无穷之门早就湮没在一代代兵荒马乱和血泊之中，不止所在。但这块区域，始终都是中原和草原政权军事对峙的要地。不知多少年前，此地曾被中原汉儿朝廷命名为扼胡岭，后来又渐渐以讹传讹，变成了野狐岭。
而在蒙古语中，对这个曾经埋葬了金军数十万众的战场，则干脆利落地称之为“忽捏根答巴”，也就是山口。
山口风大，无论哪个季节，都如万马奔腾。一股特别猛烈的狂风涌入山口，沿着坝口的山梁一直吹过，在山梁尽头的山丘猛烈呼啸着，打起了旋儿。这情形惊起了山梁上的獾子，好些獾子抬起它们肥壮的身体，看看天色，再看看骑队，一耸一耸地往山下去了。
“好几年过去了，这里的獾子还是那么多。”
郭宁轻笑了两声。
因为这道山梁獾子极多，所以得名獾子山，山南名为獾子窝，北端称为獾儿嘴。
这獾儿嘴，就是金朝大安年间胡沙虎轻敌冒进，以主力前出，挑战蒙古军的所在。而蒙古军仅以两万人横击，在山下大破金军，杀得血流漂橹。
当时郭宁跟随乌沙堡的败兵退到这里，身边熟悉的长辈、袍泽尚有数百人在。但胡沙虎所部一败，后继合共四十万的将士和民夫恍若天塌地陷，无不夺命奔逃，蒙古人紧随其后，一口气追杀到居庸关，郭宁的身边旧人几乎死尽，今日来此，尚能看到地面上被鲜血浸润的痕迹，还有尚未被獾子们嚼碎的人骨碎片、尚未风化腐朽的兵器和甲叶。
郭宁垂首注目的时候，身旁许多军官都有些悻悻。
好在郭宁很快就抬起头，仰望獾儿嘴顶端那个巨大而厚实的堡垒。
这个堡垒明显是新建的，对应的路线，就是居庸关、宣德州到北面盐场，也是从中都到草原的一条纵贯南北的直线。
对北面招讨司来说，北疆中线最前沿的军堡，就是这个。再北面的金莲川一带，那几座军堡属于桓州防御司，肩负的任务就不止是拱卫中都了。
在蒙古人的眼皮底下，抢用很短的时间修筑出这样一个军堡，足见招讨司的人财物力之强盛，也是边疆军民勇气和智慧的象征。
“这个位置很好，易守难攻。不过，水源怎么样？”郭宁问道。
“军堡里挖了深井，春夏时水量丰沛，此地守将试过引水至堡外深壕。秋冬干冷，壕沟干涸，但深井里的水尽够人吃马嚼了。”
仇会洛随口解答几句，带着郭宁走到深壕边。他抬手指点，让郭宁看看壕沟里密密麻麻的铁签。
郭宁满意地点头，又问了问另外几处军堡的建设进度。
两人交谈间，军堡外墙上头，好些士卒都喊道：“来了来了，陛下来了！”
军堡里吹起了号，二十几名骑兵从里头鱼贯而出，然后两百名步兵排着四列横队，小跑着出来，在骑兵后头站成了标准的方队，等候郭宁的检阅。
郭宁没有按照正式的检阅流程去做。他笑着下马，来到步骑将士们中间，和他们开着玩笑，抱怨自己快被风干了，要将士们赶紧带他进堡里，再拿些好吃的出来。
于是一行人又很快涌回了堡垒里。
郭宁跟着人群，看到堡垒中央的院子里，有已经搭好的马棚，有晒干后摞起来的干草。在院子的另一头，隔着两道墙，有一个略显简陋的打铁炉子。
为了放火，两道墙都修得很高，间隔也开阔。按照操典，两墙之间应该是空的，不过现在，将士们为了生活方便，在这里设了一个羊圈，在里头养了一小群羊和几条狗。
这一来，整个院子的气味未免感人。郭宁有点怀疑，这些将士们恐怕也没法顶着这样的粪便味道，在院子里两日一操。当下他眼光一扫，便确认了，院子里好几处冒出的杂草，显然很少被人踩踏过。
仇会洛紧跟在郭宁身边。郭宁视线所到，他立即明白郭宁的发现，当下想要解释几句。
郭宁拍了拍他的肩膀示意无妨。
相对于操练的规则来说，还是将士们的情绪更重要，自己想办法养些猪羊，也有助于将士们保持身体健康。大家都是从底层士卒做起来的，有些事情感同身受，偶尔可以睁一只眼闭一只眼，不把操典当真。
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