原来数月前岳母得邻里告知、县里有守真定河北宣抚刘韐招募敢战士抗辽的告示，当即教岳飞应募。岳飞乃率张显、汤怀、王贵同去。刘韐账下副统制虽见岳飞弓马娴熟，却欺他毕竟年幼，乃先教他任军中一队头，待立功劳，再行转官升阶。
转眼二月将过，岳飞几个整日在营操练，却没能等到丁点出征抗辽的消息，也从并未得遇大兵剿匪的契机。
岳飞倒是不急，几个小兄弟可是早就憋出鸟来，但与军中斥候哨子相见，便主动凑近前去打探消息。
功夫不负有心人：
时相州有陶俊、贾进和占据跟前这座隆虑山，聚众劫掠。但有过往行人商客，从者收编入匪，不从者皆就地杀死。将精肉片为羓子，肥肉煎油点灯。百姓深受其害，官府奈何不得。
几个小兄弟将此事告于岳飞，岳飞请率百骑讨灭，刘韐初不允，以岳飞为笑谈，岳飞立军令状以说刘韐，刘韐这才依他。
于是岳飞引着一百骑卒，近日才来在隆虑山下。
他早听闻两个大寇惯把过往行人强逼入伙，当即教二十名士卒携财载货，扮做商客路过山中道路，故意教两个强人掳了去，编做守山喽啰。
随后在山脚下伏下其余兵马，自己则去山前搦战，待二贼迎敌，故意诈败，引他来赶，却教伏兵尽出，打他个措手不及，只不想正遇刘备。
栾廷玉、石秀等好汉听罢，皆对岳飞赞不绝口。刘备更是毫不掩饰自己对岳飞的爱惜之情，当即爽朗道：
“壮哉，初次对敌，便有这般胆色，使得这般妙计，真天生将帅也。”
岳飞急忙施礼：“多承大哥麒麟村时谆谆教诲，小弟雕虫小技，不足论也。”
刘备大喜，本欲邀岳飞去县里寻家酒店吃酒，奈何岳飞才打胜仗，不但要清剿隆虑山上贼众余党，更要处理山寨许多遗留事宜，所以暂时不能离军。
刘备思量片刻，当下与岳飞约定，待他今日安顿好所部士卒战后诸事，翌日于林虑县前者曾住客店中再会。
岳飞欣然允诺，两兄弟就此暂别。
刘备引着众人复回林虑县路上，栾廷玉早有一事思量不通，当即问刘备道：
“哥哥既是如此爱惜岳飞，怎地反归在林虑县中？不若趁此机会去见一见那刘韐，也似前者一般，重金与他，教他提拔岳飞岂不是好？”
刘备摆手笑道：“栾教师有所不知，我这二弟，最是桀骜，他定不屑于通过这般手段迁升。再者我亦深信一点……”
众人都齐齐看他，不知他后文如何。但见刘备继续道：
“鹏举有大将之才，前途不可限量，将来或位在三公。即使我不暗中助他，终有一日，他也必将一飞冲天。”
刘备此话一出，栾廷玉几个皆是心上一震。
他们也算久随刘备的兄弟，却从未见刘备口中给予谁这般高的评价。位列三公？这是他们这等好汉想都不曾想过的物事。
可刘备不但说了，更说的如此从容，如此笃定。
不过刘备虽如此说，心中却也在盘算一个问题：
要不要把岳飞——
从此留在左右……
次日天方放亮，刘备便早早醒来，瞧着三娘裸露在外的肩头，小心与她盖好被子，起身披衣下地，独自个出将房来，在二楼回廊的小窗前凭栏远望。
想着昨日与二弟岳飞久别重逢，教他喜不自胜之余，却也忽略了一个问题：
守真定河北宣抚刘韐招募敢战士，不是为了抗金，而是为了抗辽？宋庭果真有必要抗辽么？难不成辽国还有余力南下侵宋？还是说为了夺回百年失地？
亦或是说？
刘备身子不由一颤，猛然醒悟：前者登州海面那支船队，原本便不是商船，那是以贩马为幌子去金国商议结盟的，宋庭真正的目的，是要——联金灭辽！
可好处却是甚么？金人会开出甚样筹码？
刘备眉头紧蹙：不论是甚么筹码，都必然无法兑现。
在三国乱世中摸爬滚打一世的昭烈帝深深晓得一个道理：
一个实力远比你强盛的国家亦或个人，反而有求于你之时，你便须加倍警惕，这里绝无丁点好处，你将收获的，只有阴谋与——
诡计！
……
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