青登随手撕烂掌中的信件，任碎片随风飞扬：
“既然给脸不要脸，那我们也不必客气了。勇，传令下去，进入水户境内后，所有将士须严守军纪。凡有违逆军纪者，就地正法！”
近藤勇表情认真地点了点头：
“是！”
……
……
大军的行进非常顺利，可谓是毫无阻碍。
面对新选组的凌厉兵锋，水户君臣完全吓破了胆，根本不敢派兵来骚扰。
即使闯入水户藩的疆域，也没有遭遇任何抵抗。
不夸张的说，新选组的行进不比在自家后花园里散步困难多少。
值得一提的是，行军途中遇到不少来不及撤离的平民。
在青登的严令下，新选组的将士们严守军纪，秋毫无犯，全心全意地直扑水户城。
终于，果不出青登的预期，就在出兵后的第三日清晨，全军抵达水户城下！
如今的新选组早就不是当年那支稚嫩的军队。
一声令下，兵团旋即展开！
扎营帐的扎营帐；挖战壕的挖战壕；安放物资的安放物资……一切井然有序。
偌大的兵团，像极了一台精密的机械。
各零件缓缓转动，各司其职，带动整台机械运作起来。
在大军为攻城做准备的这个时候，青登屹立在某高地上，遥望远方的水户城，不时举起望远镜，仔细端瞧。
城门紧闭，没有任何要打开的迹象。
水户城三之丸的橹上，绣有“水户三叶葵”的旗帜颓然地松垂下来，毫无生气。
偶然瞧见的城池守军，无不是神色惶恐，举止忙乱。
这时，近藤勇快步走了过来。
“青登，还要至少1个时辰的时间，才能完成进攻准备。”
在私底下，近藤勇都是以旧称来亲昵地称呼青登。
青登放下手中的望远镜，作思考状：
“还要一个时辰啊……也罢，既然还有一点时间，那我就最后‘努力’一把，力争促成‘无血开城’。”
他说着转过头，朝身旁的侍卫说道：
“去拿纸笔过来。这一回儿，我要亲自写一份‘劝降书’。”
……
……
水户藩，水户城，本丸——
静……
落针可闻的寂静，笼罩全场。
水户藩现任藩主德川庆笃高坐在主座上。
水户藩的臣子们分作两班，依序坐定。
难以言喻的惊悸氛围弥散在空气之中……
就在外边，就在水户城的外边，新选组的三千大军正徐徐展开！
用不了多久，他们就会发动进攻！
这是水户自建藩以来，首次面临战火的侵袭。
而这侵袭还非同小可，乃灭国之灾！
兵临城下，大敌当前——在场的每一个人都感受到了前所未有的恐怖压力！
无条件投降，交出全部领土——这种条件是水户君臣万万不可接受的。
可是，“挑战仁王”、“对抗新选组”……任谁都不会觉得水户藩能有胜算！
为了平息青登的怒火，为了阻止战争，水户君臣极尽谦卑之能事。
不仅愿意交出一半的领地，而且还表示可提供大笔赔偿金。
他们自认为已经释放出最大的善意。
然而……他们的乞求如石沉大海一般，迟迟没有收到回复。
他们最终等来的，只有新选组的围城！
青登的意思，已经表明得很明确。
事已至此，没无它途可选……只能战斗到底！
青登是奔着“毁灭水户”而来的。
因此，即使是再无骨气的人，也不敢说出“投降”二字。
当前的水户朝堂内，没有“主降派”，只有“激进的主战派”与“温和的主战派”。
虽然统一了思想与战线，决心要抗争到底，但……究竟要怎么做，才能挡住新选组的侵攻，无一人有主意。
近日来，德川庆笃频仍地召集大臣，共商对策。
哪怕是新选组已至的今日今时，他们也依旧在召开军议。
这军议似乎永远没有个尽头。
不论开了多少场军议，不论这军议持续了多久，始终没有谈出个所以然来。
就好比说刻下，人到了，军议开始了，可所有人都相顾无言，无人出声……
此前的历场军议，皆是如此。
要么是以沉默告终，要么就是以混乱作结。
忽然，就在这时，某人沉声道：
“……必须要死守！守到援军抵达为止！”
此言一出，犹如一石惊起千层浪，一道道附和声随即传出：
“没错！一定要死守！”
“吾等身下的这座城池乃天下名城！定能挡住一切外敌！”
“只要福井藩的援军来了，一切都会好起来的！”
要说当前有哪一股势力能向水户藩伸出援手，那非越前的福井藩莫属。
福井藩与水户藩都是“一桥派”的铁杆分子。
一桥庆喜等“一桥派”的残党，现在就藏身于福井藩。
其他藩国要么太弱，要么太远，要么就是彻头彻尾的“墙头草”，才不会替水户藩出头。
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