待一切准备就绪后，青登留下一句“我去去就回”，接着就跨上萝卜的牛背，在众人的目送下向东而去。
佐那子和阿舞分娩在即，青登并不打算在江户久留。
假使顺利的话，他打算在10天内搞定一切事务，然后如期回到大津。
为了提高行动效率，青登没有携带任何随从。
唯一的同行者，就只有桐生老板。
青登身边认识四季崎季寄的人，就只有桐生老板了。
因此，不论是寻找四季崎季寄，还是委托他锻刀，桐生老板都是不必可少的人物。
桐生老板不愧是活到九十多岁也依然活蹦乱跳的狠人，身体状态就是不一般。
在与克己决斗时，他虽未受严重的外伤，但因长时间进入“无我境界”而损耗了身体元气，一度连床都下不了。
托了他这强悍的身体素质的福，经过一段时间的安静休养，他的状态已好转不少。
尽管还未到痊愈的程度，但骑个马、出个远门，还是绰绰有余的。
因为是轻装简行，所以师徒俩的行进速度奇快。
4天不到的工夫，巍峨的江户城便映入他们的眼帘。
“橘君，你先忙你的事儿吧，我去收集四季崎季寄的情报，看看他又去哪儿鬼混了。”
说罢，桐生老板拨转马头，径直往吉原方向而去。
如此，师徒俩暂时分开。
是夜，青登先回了一趟试卫馆，跟近藤周助他们报了个平安。
接着，他又前往小千叶剑馆和玄武馆，跟岳父、大舅哥们见了个面。
“青登！你可算回来了！佐那子她还好吗？”
一见到青登，千叶重太郎立即情难自抑地扑将上来，围绕着佐那子问东问西。
佐那子怀孕后，其身心状况时刻牵动千叶重太郎的心。
事实上，若不是事务繁忙，千叶重太郎早就收拾好行李，直奔大津去看望佐那子了。
随着年纪渐长，千叶定吉已基本退休，剑馆的大小事务如今都交由千叶重太郎来打理。
当然，不管怎么说，马上临盆的佐那子无疑是千叶家当前的头等大事。
因此，他们计划着等下个月初，就将剑馆托付给值得信任的弟子，让他们帮着打理一段时日，然后举家前往大津照顾佐那子。
青登不厌其烦地向岳父和大舅哥们介绍佐那子的近况。
看着千叶定吉、千叶重太郎等人那恨不得即刻奔赴大津的担忧模样，青登不禁莞尔。
“剑豪家族”的友爱团结，总让他敬佩不已。
……
……
翌日——
江户，江户城，枫之间——
“橘君，好久不见了。”
德川家茂面挂柔和的表情，笑眯眯地看着青登。
坐在其正对面的青登，露出同样充满善意的微笑，回应道：
“殿下，别来无恙。”
今儿天空刚翻鱼肚白，换好武家正装（裃）的青登就策牛赶赴江户城。
刚一进入江户城，青登就被引进枫之间。
枫之间本是征夷大将军下围棋或将棋的地方，即所谓的“游戏房”。
出于个人喜好，每当要单独接见青登时，德川家茂总会在枫之间与他碰头。
二人经常一边下着能让职业棋手气出脑溢血的围棋，一边商谈政务。
今日也不例外，青登在这熟悉的地点遇见熟悉的人。
当然，此次相逢并不是为了聊天叙旧、谈天说地，而是为了共同商讨“长州征伐”的具体进攻计划。
因此，在经过简单的寒暄后，二人默契地整理情绪，开始进入正题。
关于如何进攻长州，青登老早就跟土方岁三、山南敬助等人在沙盘上展开了无数次推演。
只见青登从怀中掏出一早就准备好的地图，铺平在桌上：
“殿下，请看。”
德川家茂凑过身子——地图上的繁杂线条，勾勒出长州的疆域与地形。
长州藩位于本州大岛的最西端，占据长门、周防二国。
东面毗邻津和野藩与安艺藩；西南面则与小仓藩隔着下关海峡相望。
青登协同土方岁三等人拟定的作战计划相当简单——
“兵分三路，强攻长州！”
青登一边说，一边抬手指向地图，指尖抵着图面，往来滑动。
“三路军队分别自津和野藩、安艺藩与小仓藩进军。”
“其中，津和野方向与小仓方向的部队乃佯攻，尽可能分散长州的注意力，牵制其兵力。”
“安艺方向的部队则为主攻！先取德山，拿下周防，再向北迂回，击破萩城（长州藩的藩厅）！”
在概述计划大意后，青登开始详细的解说。
具体的进军路线、各部队的调配、补给的供运……面面俱到，无一遗漏。
其实，青登的这份作战计划的核心要义，便是集中优势兵力。
纵使兵力不足，也要在局部战场上集中尽可能多的兵力以形成局部优势——此乃打仗的不二法则。
诚然，幕府将在此次西征中动员二十万大军。
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