真木和泉的出阵，确实是让长州军的士气获得小小的提振。
神官出身，同时年纪也不小的真木和泉，并不以武力见长。
不过，他那“置生死于度外”的胆魄，确实值得赞扬。
只见他大喝一声，手起刀落，竟先后砍倒了两人。
愈战愈勇的他，陡然发现一员扮相威武，显然是军中重要人物的将领。
秉持着“射人先射马，擒贼先擒王”的朴素想法，真木和泉毫不犹豫地拨转马头，径直杀向那员将领。
他所找上的目标，正是原田左之助。
眼见有敌人过来，而且还是一个看着级别就不低的敌人，原田左之助先是一怔，随后露出自信的微笑。
说时迟那时快，二人的交锋旋即展开！
二人二马即将错身擦过之际，真木和泉看准间距，挺枪直刺。
在马匹势能的加持下，这一枪好不迅疾。
然而，原田左之助已经从其枪头前消失了。
原来在真木和泉发动攻击的同一时间，原田左之助敏捷地矮下身体，右脚从马镫中脱出，整个人挂在马肚的左侧面，即所谓的“马肚藏人”。
这是骑术了得的人才能使出的精湛技巧——而原田左之助恰好是新选组里骑术天赋最高的人之一。
就在躲过对方攻击的同一瞬间，原田左之助舒展身子，稍稍上提枪身，自下方瞄准真木和泉的喉咙。
如此详述原田左之助的动作，仿佛时间过去良久。
事实上，一切只发生在弹指之间。
咻！
寒光一闪，枪出如龙！
枪尖正中真木和泉的没有甲胄防护的喉咙，从其后颈穿出。
“咕咕……！”
在发出几声没有具体含义的呻吟后，真木和泉两眼一翻，露出布满血丝的眼白，软绵绵地从马背上栽倒下来。
因为来不及收回长枪，所以原田左之助只能脱手，任由长枪留在对方体内。
待双方错身而过，真木和泉倒地后，原田左之助高高举起左拳，露出兴奋的笑容：
“哈哈哈！敌将已被我讨取！”
这时，松原忠司（十番队副队长）拍马来到。
“队长，你可有受伤？”
原田左之助转过头，朝松原忠司投去讶异的视线。
“咦？你怎么知道我刚杀了一员敌将？”
“咦？我没问你这个啊……”
说来也巧，松原忠司前脚刚到，后脚土方岁三也来了。
“左之助！干得漂亮！”
原田左之助方才施展的精妙招法，不远处的土方岁三都砍在眼里。
虽然原田左之助是个脑袋不灵光的笨蛋，但在战场上，你完全可以信任这个笨蛋，他的勇武不输任何人！
“咦？土方先生，你怎么知道我刚杀了一员敌将？”
土方岁三满脸黑线，无视原田左之助的耍宝，急声问道：
“左之助，你可有见到橘？”
眼见土方岁三正在询问严肃的事情，原田左之助也收起了玩闹的心态，认真道：
“我没见到橘先生，我最后一次见到他，约莫是在5分钟前，他正闷头往敌阵的深处冲去，今天的橘先生依旧神猛啊！”
土方岁三闻言，咂巴了下嘴：
“啧！搞什么啊！不过是一支行将败亡的弱旅，何必这么拼命，他今天究竟是怎么了……？”
……
……
天龙寺（长州军本阵）——
“久坂大人！真木和泉阵亡！真木和泉阵亡！”
闻听此言，某位将领立时发出悲鸣：
“你说什么？真木先生死了……？！”
突如其来的噩耗，使本阵的气氛更沉重了几分。
真木和泉是激进派的老资历了。
他的阵亡，无疑是对激进派的又一记重锤。
上个月的池田屋事件本就已让激进派元气大伤。
昨、今二日的惨败又葬送了以真木和泉、来岛又兵卫为首的一大批干部。
时至如今，激进派已陷入人才凋敝、无人可用的窘境。
本阵诸将面面相觑，目目相看，久久不语。
久坂玄瑞端坐在马扎上，依然是面无表情，不发一言，仿佛外界的一切喧嚣、那越来越近的厮杀声，全都与他无关。
某将领看了看久坂玄瑞，面露犹豫之色。
约莫半分钟后，他终于壮起胆子，深吸一口气，向久坂玄瑞问道：
“久坂先生，我们现在……应该怎么办？请给我们指示吧！”
近似哀求的语气……
此言一出，诸将纷纷转过脑袋，齐唰唰地朝久坂玄瑞投去无助、乞请的目光。
一旁的桂小五郎见状，面部神情愈加复杂。
冷不丁的，从昨夜起就跟个木偶、哑巴似的久坂玄瑞，这时猛地站起身来，其屁股下方的马扎被直接顶飞。
眼见久坂玄瑞突然来了行动，现场众人纷纷抖擞精神，一脸希冀地看着久坂玄瑞。
“……桂。”
猝不及防的点名，使桂小五郎一怔。
桂小五郎立即扬起视线，二人四目相对。
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