“娘，出事了吗？”
朱娘点头：“你出去这会儿，有债主登门，让我们还钱，其实债务并未到期，但他们听说咱把盐给销毁了，怕咱赖账，提前上门催讨。”
李姨娘苦着脸道：“他们还说，若明日不还的话，就带人上门生事，届时可能还要闹腾一番。”
朱浩淡淡一笑。
催讨债务肯定是朱家搞出来的龌蹉。
“娘，你听我的，去找债主好好谈谈。你跟他们说，还钱暂时做不到，他们想闹的话尽管闹，欺辱朝廷钦赐节妇，有他们好受的。”
随后朱浩说出自己的计划。
朱娘越听眼睛瞪得越大，最后道：“小浩，咱……是真的欠人钱，欠债还钱天经地义啊。”
“到期还钱才天经地义，提前则天理不容……告诉他们，别以为咱不知道这些债其实是朱家放的，现在朱家用得着他们，鼓动他们上门催讨，等铺子归了朱家，肯定过河拆桥。
“朱家对自家人都这么狠，会放过到朱家节妇门上闹事的？到时候，哼哼……就怕他们拿到的好处，还不够赔付朱家的名誉损失……”
朱娘和李姨娘对视一眼，显然朱浩所言有很大可能发生。
只是她们不明白，朱浩是怎么想到这损人主意的。
“娘，咱现在就是要分化瓦解债主跟朱家的关系，你现在就去，免得回头又被朱家把咱说和的路给堵上，要是不成咱再想后招。”
……
……
朱娘依言立即出门去找债主谈判。
债主都是城内本分的生意人，跟朱娘平时关系也不错，听了朱娘的分析后，一个个都惊出一身冷汗，纷纷表示体谅，约定债务到期才还钱。
米铺再次逃过一劫。
朱万简得知消息，气急败坏找朱嘉氏告状，却被刘管家拦住去路。
“让开！”
朱万简怒道。
刘管家态度坚决：“老夫人正在接见京师来的锦衣卫特使，一应人等不得入内。”
“你！”
朱万简怒目而视。
这个刘管家乃是朱嘉氏从娘家带来，属于嫡系中的嫡系，家里账目都由其管理，朱万简恨其牙痒痒。
“好狗不挡道！”
朱万简一把拨开刘管家，径直往里面闯。
正堂里，朱家老夫人朱嘉氏，正在会见一位身着飞鱼服腰佩绣春刀的锦衣卫百户。
此人姓林，三十岁许间，身材高大威猛，英气逼人。
“……老夫人，这封信乃在下冒着杀头风险替朱副千户送达，上面笔迹您应该认得，看完后需立即焚毁，不能留下蛛丝马迹，否则对在下和朱氏一门均无好处。”
林百户非常谨慎。
朱嘉氏把信函看完，就着供桌烛火把信纸烧掉。
“我儿……他在京师可好？”
“不太好。”
林百户摇头，“朱副千户头年被张永张公公安排守皇陵，受了不少苦，年初送上厚礼，才得以调回北镇抚司衙门，不过承担的依然是看守诏狱的苦差事，好在每日虽然不能回私邸也算有瓦遮头，上面说这两年朱家送回京城的消息份量不足，很难交差，所以……唉！”
朱嘉氏一脸悲切：“我朱氏一门奉先帝之命，滞留湖广二十载，可兴王自打到安陆后便循规蹈矩，绝不与朝臣往来，我朱家能送回京城多少消息？”
林百户理解朱家处境，苦笑一下，“当年御马监太监梁芳等人，与万妃谋废先皇，立兴王事，先皇临终前犹自耿耿于怀，如今陛下登基日久，却无子嗣留存，太后对于湖广事颇为关切，年里已下懿旨问询多次。”
“太后？”
“是，当今陛下对兴王事少有过问，但太后对过往知根知底，常有垂询。上差有言，若想令朱副千户在京守得云开，非要从兴王府着手不可。”
林百户抱拳，“在下言尽于此。”
朱嘉氏起身：“好，这就送林百户回京……银子已装箱，您派人带走便可。”
正要出门，门口突然传来一声厉喝：“……两个小旗就敢在我朱家撒野？家父还是锦衣卫千户呢！再不让开要你们好看！”
却是林百户带来的锦衣卫将门堵住，令强闯不得的朱万简大发雷霆。
正堂门打开。
朱嘉氏与林百户一起出来。
林百户对朱嘉氏再度抱拳，连告辞的话都没说，便让人抬着箱子往外走。
“放下箱子！”
朱万简再次怒喝。
朱嘉氏气急败坏：“不肖子，这里有你何事？再不让开，家法伺候！”
朱万简平时被老太太宠溺惯了，自以为父亲卧床、兄长在京，自己就是家里的主事人。
却未料母亲当着外人的面，对自己不留任何颜面痛斥。
等林百户带人走了，朱万简与朱嘉氏进到正堂，立即出言质问：“娘，那到底是何人？为何他一年来个两三回，每次都要给他那么多银子？咱朱家又非开善堂的。”
“此事与你无关。”
朱嘉氏神色冷漠。
“莫不是大哥他在京师也跟他那败家儿子一样花天酒地？咱朱家一年收成不过一两千两，老三家的铺子，花那么大力气收回，卖出去能值个一千两？不想娘一转手就让人带给大哥……娘，您的心不能偏成这样吧？”
朱万简情绪激动，觉得自己辛辛苦苦操持家业，却被薄待。
朱嘉氏怒不可遏：“你大哥这些年留滞京师，吃了多少苦？做弟弟的竟无丝毫同情怜悯？”
“狗屁，他可是锦衣卫副千户，在京城威风八面，我想当都没得当呢，吃苦？哼，一年花一两千两银子会吃苦？偏心就偏心吧，娘别胡乱找理由搪塞……儿去了。”
母子不欢而散。
朱嘉氏立在门口，目送儿子背影消失在门廊后边，沉着脸一语不发。
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