夜郎关岭的城头上，朱褒正兴致勃勃地看着本土的獠婢载歌载舞，丝毫不理会正在关岭外虎视眈眈的汉家军队。
“牂柯数万兵甲占据夜郎关岭，纵十万汉家狼犬打来，亦不惧之！”
这是朱褒激励麾下将士死守夜郎关岭的话，事实也正是如此。
牂柯守军出关后，在汉军手中屡屡大败，但仗着这连绵百里的夜郎关岭之险，雄赳赳气昂昂的汉家军队真就成了只会在夜郎关岭外狂吠的汉家狼犬。
朱褒环视殿内，在座的都是龙、傅、董、尹、谢等牂柯大姓的族长。
他们的祖上都是两汉时期从川蜀之地迁入牂柯的豪族，担任牂柯境内要职，但早被本地土酋同化，改风移俗，与牂柯诸獠无异。
而他朱褒，出自且兰部落，虽汉化多年，但在心中一直怀有异心，这是因为他知道，汉家朝廷虽然拉拢他们这些牂柯土着，但私底下还是惯用着蔑称“獠种”。
深知汉家朝廷“非我族类，其心必异”的忌讳，朱褒明白自己的獠种且兰出身，终是无法跨进汉室朝廷的大门。
与其磨牙削爪成为汉家门下的守户之犬，倒不如振臂一呼聚来牂柯诸大姓成为这群山之巅的狼王！
朱褒坚信，我命由我不由汉！
夜郎城的大殿中，朱褒正沉迷于载歌载舞的酒色欢愉中，负责关岭前线的龙鏊在接到了密报后，径直走到朱褒身边，说道：“太守，关外的汉兵退了！”
“哦？”
即便喝的醉醺醺的，一听到这个消息，朱褒瞬间惊起，连忙让人搀扶着自己前往城头，看看关外汉军的动态。
不多时，朱褒带着众人走上了夜郎关岭的城头，抬头一瞧。
果然，这段时间对夜郎关岭日夜勐攻的汉军正在向北溃逃，对面的汉军营寨已经烽烟四起，看得出汉兵走的十分匆忙。
朱褒不解地问道：“汉军因何而退？”
四下的牂柯守将，包括龙鏊在内，皆是摇了摇头，便是对此一无所知。
这段时间被汉军勐攻夜郎关岭以来，关外的眼线早就断了联系，龟缩在夜郎关内的牂柯守军，对外界的情势一无所知。
牂柯守军的狗头军师傅冬说出了自己的猜测：“难道是雍闿或高定的军队击败了汉军，拿下了汉阳城？”
朱褒恍然大悟，能够解释汉兵溃逃的局面，也只有如此了。
但朱褒谨慎，前段时间刚听闻汉家朝廷派来十万大军进驻南中，虽不知真假，但这场汉军大溃败来的十分突然，由不得朱褒心中不起疑心。
“龙鏊、尹明、董存、谢迁！”
察觉到事情的反常之处，朱褒也不是傻子，怀疑这是汉军的诈败之计，于是点齐麾下各领族中私曲的将军，嘱咐道：“防备汉兵诈败，这段时间来务必要加强巡守，不得懈怠！”
正当四将应下之际，谢迁眼尖，看到了远处的山道上，出现一支兵马，稍稍看清旗号后，连忙对朱褒提醒道：“太守你看，那不是高定的兵马吗？”
朱褒闻言，定睛一瞧，果然是高定麾下的兵马旗号，人数不多，大概只有千人左右，没有看到云梯、楼车等攻城器械，倒是不用严阵以待。
待那支越嶲兵马到了夜郎关岭前，为首夷人对着关城上喊道：“俚獠族长布农，奉越嶲夷王号令，请朱褒太守会师于汉阳，一同北攻汉军！”
“布农？”
朱褒对这个名号有些熟悉，仔细一想，二十多年前自交州迁徙到越嶲的俚獠部落，也经过且兰城，同为汉人眼中的“獠种”，朱褒并未为难彼时西迁的俚獠部落。
朱褒看了看远处毁于战火的汉军营寨，略作思索，便下令打开关门，迎接布农入内。
朱褒亲自迎接布农，将他迎入夜郎大殿中，依稀能够辨认出布农的样子，朱褒笑道：“多年未见，布农族长可是胖了不少，看来越嶲的水草牛羊着实养人啊。”
布农牢记自己的使命，对朱褒虚与委蛇道：“幸得越嶲夷王照顾，俚獠部落再度壮大。”
说起高定，朱褒趁机问道：“汉军不是来了十万援军吗？怎么还会让夷王多了汉阳城？”
“屁的十万援军！”布农骂了一声，对朱褒说道：“夷王已经探听出来了，这是汉军的恐兵之计，现在南中汉军把那些运送粮草的奴隶兵都算上，绝超不过五万人，夷王人马便是这个数，再加上鄂焕将军乃是南中第一勇将，取下汉阳城还不是手到擒来！”
朱褒早就听闻鄂焕的勇勐，心中闪过一丝对往事的追忆，不免惋惜起来。
鄂焕出自夜郎部落，这个曾经牂柯王族的夜郎部落，在近百年间逐渐销声匿迹的原因，很大一部分是因为奴隶贸易，而这始作俑者正是身为牂柯太守的朱褒。
鄂焕所在的夜郎部落，当初正是由朱褒联合牂柯几家大族，出卖给了高定，如此想来，鄂焕多半正在其中。
若是当时将鄂焕留在自己身边听用，那么这位南中第一勇将，便是自己麾下的得力大将了。
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