内堂。
甄板才一身冷汗地跪在知州大人面前，说起当年之事，仍是脸色苍白，腿脚发软。
“看到棺木里那床被子，小人就知，就知道那个噩梦，又回来了。”
傅九衢问：“你无须害怕，照实说给本府便是。”
甄板才这才娓娓道来，“当年，是小东门的苟员外派了人来，给了小人一百两银子，让小人选三副棺木，将那焚爆案中惨死的一家三口下葬……”
一百两银子不是小数目，接到这样的生意甄板才十分高兴。
苟家没有说要什么棺材，“上好”两个字可以讲的故事就太多了。
殓尸而已，对一个开棺材铺的老板而言，小事一桩。
甄板才当即以苟老爷的名义，派了店里的伙计去官府办了手续，将尸体领出来放入棺木，准备次日抬到松树岗葬下。
“岂料，当天晚上，怪事发生了……”
“小人半夜起床方便，发现钉好的棺木敞开着，一大一小两具尸体消失不见，那一具男人的尸体则是被人碎尸万段，砍成了一堆烂肉……”
“活生生的人……不，死得透透的人，怎么会不翼而飞？小人检查了门窗，完好无损，并没有被人打开的痕迹……”
“小人吓得魂飞魄散！起初还想去报官，可事情出在小人的铺子里，传扬出去定会多生事端，与官府打交道，小人又怕说不清楚，要惹来麻烦。最后一咬牙，钉好棺材，没有知会任何人，天不亮就让伙计将棺材抬去了松树岗……”
“可是，从那晚以后，小人就常做噩梦，好几年不得消停。后来实在受不住困扰，不得不放弃祖宅，搬去了柳巷，文津桥的铺子也就空置了下来……”
“棺材铺不好租赁，前阵子好不容易才找到一个冤大头，不计较这个，租下来做了药铺，小人心想，治病救人的地方，想是能冲淡一些冤气，一再降价……”
傅九衢沉下脸，“这些事情，不用说。”
甄板才打住话头，唯唯诺诺地问：“那，那大人还要听什么？”
傅九衢看着他，“你今日所讲，本府自会查实，但有半句虚言，拿你是问。”
甄板才自是赌咒发誓称“绝无虚言”，然后被衙役带了出去。
案子再回到苟从学这头，办起来就容易多了。
有“积德祈福”的事情在先，傅九衢再从牢里提出神算子，找出当年为苟家儿子看病的大夫，几下里一对质，苟从学便招认了。
当年他家那个傻儿子，确实已经病入膏肓，不然也不舍得花一百两银子去“行善积德”，不会找神算子坑骗一个身体健康清清白白的大姑娘来冲喜留种……
可话头一转，这苟从学也是一把鼻涕一把泪地诉苦。
他自称儿子从小聪慧，身体结实，先生说他书读得好，人也很少生病，长大了必定会光宗耀祖。
可就在儿子八岁那年，被歹人绑走了。
尽管苟家支付一笔巨额赎金，换回了儿子的性命，但那孩子在歹人手里吃尽苦头，受到惊吓后，再回不到从前……
“我好好的儿子，就那样傻了，身子也垮了，长年累月靠汤药续命……”
苟老爷一边哭一边骂。
骂官府不作为，骂捕快是饭桶。
“那么多年过去，当初绑架我儿的歹人，不曾缉拿归案就罢了，连姓甚名谁，何方人士都一无所知，这不是生生办成了一桩悬案么……”
“知州大人，小老儿对官府有怨恨是不假，可此事落到谁人家里，会不怨不恨啦……”
这个时候的苟从学，和早上来闹事的时候，俨然不同。
虽然挨了四十个板子，但他从傅九衢的身上看到了希望，这个知州是与他以前打交道的那些官老爷完全不同的品性。所以，他精神头格外地好，哭得也更是情真意切，悲从中来……
他把为儿子申冤的希望寄托在傅九衢的身上，带着他“查实真相，给个交代”的承诺，满意地离开了。
离开前，在“贺五郎和方娘子杀人一案”的文书上签下大名，为这一对离乡别境的患难夫妻解开了桎梏和枷锁……
··
春日迟迟，卉木萋萋。
衙门外的公示牌前，人头攒动，围满了百姓。
新任知州为苟员外的独子被杀一案的人犯洗清了冤屈，让沉冤八年的一对有情人重获新生，令人称颂不已……
“爹，娘……”
人群里，虎子紧紧牵着爹娘的手，小脸上写满了欢喜。
他跟在二念身边读书，已经会认自己和爹娘的名字，旁人的议论，他也都听入了耳朵，以前不理解爹娘的地方，也全然明白。
“大恩人啦，大恩人……”
贺五郎将妻儿拉出人群，在柳树下紧紧相拥。
“虎子，你要记住，好好伺候你家主子，这辈子做牛做马，也要报答他们的恩情……儿啊，听明白了吗？”
虎子重重点头。
··
马车从府门大街徐徐经过，帘里飘香，袅袅生温。
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