独孤不求就像一个操心的主母，跑进跑出，直到把所有人员牲畜安置妥当，才回去休息。
只是打开房门，刚还挺拔的腰背立刻就耷拉下去了。
他拖着步伐，疲惫地笑：“五娘，你就安心吧，我都安置妥当了，即便是马，也有吃有喝有地方住，干净温暖，舒服安心。”
杜清檀起身，先递给他一块热乎乎香喷喷的帕子，看着他擦了脸和手，又接过外袍挂好，郑重其事地道：“辛苦了。”
独孤不求想要的不过就是这么一句话而已，既然得到，就很高兴：“你也辛苦了，睡吧睡吧！”
杜清檀却是对着他郑重地行了一个礼，神色恳切：“我没有提前招呼，就直接把人带回家，你给我面子，招待得无不周到，这份情意，我都记住了，谢谢六郎。”
独孤不求万万料不到，不由羞窘起来：“又不是什么大事，元家于杜家有照料之恩，又有邻里之义，理应回报。
我是杜家的女婿，正该出面关照。且，元二郎与我亦有同僚之情，更有再造之恩，都是应该的。”
说完之后，见杜清檀还是一瞬不瞬地看着他笑，就有些羞恼。
“看着我干嘛？好嘛好嘛，我是有那么一点点酸了，但我是一个光明磊落，有大义的丈夫！明白吗？大丈夫！顶天立地的那种！”
杜清檀笑起来，张开手臂将炸毛的男人抱住。
“我知道，我都知道，你最好。”她轻声细语，宛若情话。
或许不是最好，却一定是最适合她的。
她就是那种斤斤计较的人，付出了，就一定要有回报。
表白了，也要有回应。
同理，得到别人的善意和帮助，也绝不辜负。
她想长长久久地活下去，还想活得像个人。
可以暂时弯腰，却不会让灵魂堕入污泥。
独孤不求正好也是这样的人。
这一夜，杜清檀十分主动以及温柔，独孤不求差点死在温柔乡里。
风疾雪骤，斗室之内温暖如春，床铺洁净松软。
元鹤身心俱疲，却是一夜无眠。
他中途几次起床去看老父，周三熬得眼睛通红，却始终醒着。
“没事，二郎不用担心，下仆在呢。老太公平稳着。”
周三打着呵欠，吩咐婢女给元鹤倒杯热水：“若是二郎睡不着，倒也可以守一守，让下仆歇一歇。”
元鹤果真坐下来守在一旁：“你去歇一歇罢。”
周三也没客气：“那您叫我。”
元鹤就在病榻旁边守着很久。
看着老父虚弱的病容，他想了很多事情。
他甚至去想，如果在一开始，他听从老父的建议，认真、热烈地追求杜清檀，会不会一切都有不同。
那会儿，独孤不求和杜清檀之间，其实并不是非君不嫁。
雪落无声，窗外渐白。
有细碎的脚步声和开门声响起，跟着厨房里冒起了炊烟。
差不多该收拾出门了。
元鹤叫醒周三，回到住处，很认真地换上了官服。
正四品的千牛卫中郎将。
这一身御赐华服，自到他手中，从未有过面见天日之时。
他曾经以为，它这一辈子都会被压在箱底，直到他死去，才能有机会穿上它，入土，为安，结束。
没想到，还在壮年之时，就能这么穿上身。
他穿戴停当，推开门走出去，正好遇到独孤不求和杜清檀相携站在门外。
那夫妻二人笑眯眯的：“元二哥，吃早饭啦……”
骤然看到他的装扮，他们吃惊地睁大眼睛，随即又笑出声来，欣赏地道：“真好看，真威风，这一身真适合二哥。”
元鹤微微一笑，并不多言，昂首阔步向前。
等到杜清檀去张罗吃食，独孤不求方压低声音：“元二哥，你这样装扮，不怕圣人发怒吗？”
元鹤的身份见不得光，这所谓的官阶也好，官服也好，都不过是安慰。
他一旦穿上它，暴露于人前，便等同于未经女皇允许，强行放弃了那个身份。
女皇生性好强，万万容不得旁人胁迫。
可想而知，她看到这样的元鹤，会有多生气。
元鹤平静地道：“我的一切都是圣人给予的，如果她要收回去，也是理所应当，我不会有丝毫怨言。”
既然已经拿定主意，独孤不求就不再劝说。
他舀了一碗羊肉汤，放到元鹤面前：“大清早的，不好喝酒，喝了这碗参芪补心养阳汤，祝你一切顺遂。”
元鹤笑了起来：“参芪补心养阳汤？又是什么大补之物？”
“这不是大冬天的么，五娘说得顺应时节补一补，就做了这锅汤，党参、黄芪、甘草、当归、陈皮、生姜、大枣、羊肉……
吃了身上不冷，养心阳……我试过了，真不错，家母、大伯母都在喝。昨天夜里五娘就说了，今天得给你们做这个，她很早就起来做了。”
独孤不求说得头头是道，眼睛里有他自己没注意到的骄傲和光华。
元鹤微笑着，安静地听着，眼前甚至浮现出一副场景。
烟雾缭绕的灶台旁，杜清檀宛若将军一般淡定地摆弄着勺子，偶尔下达指令命人配合。
独孤不求懒洋洋地站在一旁，看她将一样一样的食物投入锅中，再嘻嘻哈哈地报出药名，偶尔说上几句俏皮话。
杜清檀唇角含笑，淡定自若，似乎丝毫没把周遭一切放在眼里，其实件件桩桩，都是清清楚楚。
挺好的。
元鹤端起汤碗，碰一碰独孤不求的碗，诚恳地道：“挺好的，祝你们百年好合，顺遂平安。”
独孤不求很高兴地和他一起举碗：“干了！”
“干什么？这是养生汤，不是酒！”
杜清檀走过来，鄙视地批评了他们，再坐下：“来啊，我也凑个热闹。”
“你这个人！”独孤不求没话说：“只许州官放火不许百姓点灯，我们做就不行，你做就行？”
杜清檀瞅他：“不可以吗？”
“当然！”独孤不求拔地而起，然后俯身，殷勤地给她张罗碗筷和舀汤：“当然可以，来，多吃点，你辛苦了。”
元鹤忍不住轻笑出声，真好啊。
独孤不求侧身，很小声地和他说道：“你放心，老太公有我们。”
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