护良兄弟无声的结伴而行，寒风掠过，将他们身后的斗篷掀起，猎猎作响，护良穿过阴冷的城门洞，来到西面冰冷的低矮城垛边。城墙以外高度骤降，只剩一片暗黝寒荒，彦良跟了过去，两人便这么肩并肩站在世界的尽头。
为了扫清射界，并不给进攻者修建攻城机械的材料，石堡城的守兵绝不让森林延伸到一里之内，原本生在这范围内的各种树木，早已被被砍伐干净，只留下光秃秃的岩石之地，如此一来，任何敌人都不可能在不被发现的情况下前来进犯。可尽管如此，在这里依然能看到山坡下方那大片森林。站在这里，护良可以看到那些阴暗的森林，即便是大白天，阳光也无法穿透那亘古的盘根错节，给人一种鬼影森森的感觉。
护良站着远望，四周一片寂静，全无人烟，劲风疾袭，冷如刀割。他突然觉得自己仿佛置身于旷古无人之地，小时候听奶妈说过的那些关于妖魔鬼怪的种种传说故事，似乎也不是那么可笑了。
“我们的敌人便在那边。”护良伸出右手，指向西面那无边无际的荒野，轻声道：“父亲让我们向西进军，却没有最终的边界在哪里！”
“敌人并不难找到！”彦良笑道：“那么养活大批牲畜牛马的地方并不多，现在又是春天，牲口都熬了一个冬天，都没膘，吐蕃人除非丢掉牲畜，否则他们跑不远的。就和我们以前追击虾夷人差不多，你不必太担心了！”
就好像冲出河渠的洪水，在占领了石堡城后，唐军穿过日月山脉谷道，涌入青海湖南侧的大非川草原（即切吉草原），距离上一次唐军抵达这片草场已经过去了整整十二年，金戈铁马依旧如故，所不同的是，大军头顶的天空上，还漂浮着一一只只热气球，俯瞰四方。
“大将军！”桑杰是石堡城的降军之一，他投降之后立刻将吐蕃人的布置和盘托出，凭此获得了护良的信任，立刻被授予捉生将的官职。感激不已的他立刻献策，力主唐军应该乘着青海吐蕃人尚来不及集中兵力的关头，分兵四略，将其各个击破。
“钦陵父子去年为了已经将各东岱（千户所）的兵力征发三分之二，翻过祁连山，进攻河西之地，现在留在青海的不过是老弱罢了。去年冬天，各个部落的牲畜都在南方草场过冬，开春后要向北迁徙，吃北边草场出来的新草。虽然守将已经得知了大军出师的消息，但其依仗石堡城的坚险，以为我大唐之兵至少也要两个月才能进入大非川。所以只是令各部缓慢合拢，以免牲畜大量死亡。而眼下石堡城已落，大军已经进入大非川，吐蕃各部还在分散四地，仓促之间合拢不得。若您能将大军分作数路，各路并进，定能如虎入羊群，尽破各部！
“你建议分兵？”护良看了看桑杰：“那会不会力分则弱，反被吐蕃击败呢？”
“大将军多虑了！”桑杰笑道：“钦陵征服青海之后，将本地的吐谷浑各部拆分，与他带来的吐蕃人合作四茹（吐蕃的军事单位，类似于唐的都督府），吐谷浑人部众凋零，又时常被征发兵众，其实心中早有不满，无非是没有机会罢了，若是大唐天兵一到，必有四起应和之人，那时吐蕃人弹压还来不及，哪里还能有力气对付您的大军呢？”
“嗯，这倒是个好办法！”护良与彦良交换了一下眼色，点了点头：“那好，你从降兵中挑选五十个人来，分往四方，传发檄文！”
“遵令！”桑杰赶忙退下了。护良道：“沈叔父，你觉得分兵之策如何？”
“计策是好计策，可是我们眼下没必要冒这个险！”沈法僧笑道：“说白了，吐蕃人自己就是坐在柴火堆上，他们这些年欺压吐谷浑各部，吐谷浑各部早已愤恨不已，只不过实力不济，敢怒不敢言罢了。而我们大军一到，只要伸张正义，吐谷浑人自然就会起兵攻杀，他们是青海本地人，还担心找不到吐蕃人？我们只要大军直进，直取吐谷浑的旧都树敦城即可！焚其积聚，毁其城郭，即便不能得钦陵首级，其元气也必然大伤，不能复为我大唐祸患！”
“沈叔父说的是！”护良听到这里眼睛一亮：“确实长途远征，不应再分兵，节外生枝！”
确定了行军策略，唐军开始向西南行军，在三天后通过了青海南部山脉的隘口，一路向西，沿途他分出侦骑，大张旌鼓，竭力壮大声势。沿途遇到的部落，若是吐蕃则诛戮，若是吐谷浑人便纵放，并将吐蕃部之牛羊子女分赏，与其言奉大唐天子令，解救其于水火之中。吐谷浑人多大喜，将其唐军到来的消息分报四方，一时间整个青海湖周围都沸腾起来。
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树敦城。
“唐人已经攻下石堡城，进入大非川了！”
勃伦赞刃没有抬头，他的手指在地图上滑动，穿过山脉、草原、绕过湖泊，最终停留在一个黑色方块前，这时他抬起头来：“还有呢？不会只有这些吧？”
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