李太公、李太婆齐声笑答。
少夫人品着香火，礼问：“公子这香火，是敬供神仙的吧？妾身好似吃到珍馐美味一般，身子舒畅得很。”
“公公、夫君，还不请公子和诸位上座？”
李太公陡然回神，敬如上宾，请刘彦一行落座，又呼唤桃花奉茶待客。
刘彦落座拦下说：“不必上茶。小生此来，一是吊孝，二是验尸，三是问方。”
“不知太公欲留尸身到几时？”
“以小生之见，你等尸身存在家中，总归不是好事，还是入土为安的好。”
“太公可有想过，如果官府查此命案，桃花岂不要蒙冤受屈？”
“唉……，公子之言老朽岂不知，只是我等不敢城外下葬，那城外有大狗……”
李太公叹气述说苦衷，太婆、少夫人哭着抹泪。
沈炼好奇他口中‘大狗’是何邪物，竟然使鬼惧怕，抱拳询问详情。
书玉子答说：“此狗非家犬，亦非寻常野犬，是吃死人尸骨的野狗妖变所化。”
“这个畜生属邪类，它专吃死人脑，吸尸身七魄。”
“据弟子所知，城外大狗少说二三十头。再过三五日，将妖变更多！”
“等乱葬谷的死人尸身吃完，它们就要祸害乡野了。”
“这都怪临安县处置不当，把病死百姓乱葬于山谷，积累尸气引发灾祸异变。”
沈炼听罢，侠义之心抖擞，暗生出‘杀狗除妖’之念。
慧静持佛礼，低头有所想。
平儿惊问：“那大狗是何长相？难不成也是你这般？”
书玉子解释道：“那野狗子比小弟可怖得多。它狗头如脱了皮的恶犲，一嘴尖牙，四寸多长，我看见都怕。”
平儿桃花听着脸皮紧绷。
刘彦收神思，转问起‘李家五口尸身如何’。
“太公他们可有尸变之兆？”
“先生安心，他们尸身七魄已被我炼化，并以香火术补给他们阴魂。”
“如今那些尸体，只是一具空壳，不会自己跳起害人，过几日就会僵硬不能用了。”
说着，书玉子领路带众人去各房验尸。
……
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