谷仓的火势逐渐大了起来，木头支架在烈焰中被烧断，随之轰然倒塌。火星四溅，火苗沾上了旁边的茅屋和马厩，茅屋和马厩又把火焰延伸向另一侧——火焰如同瘟疫那样在茅草与木头之间扩散开来，逐渐席卷整个村庄。它们燃烧的轨迹和落日的红霞合二为一。
灰尔撩开衣摆和斗篷，从衣服内侧的口袋里取出一支玻璃药瓶。长管状的药瓶里装着黑色的药剂，依稀可以看见黑色的细小颗粒在液体中沉淀。灰尔弹开瓶塞，饮用下去。
怪物在嘶鸣。有一道凄厉的呼喊戛然而止，随之传入耳中的是躯体撕裂的恐怖声音。灰尔低头，轻声吐气。他很少借用被广大魔物猎人和部分巫师所推崇的魔药的力量，因为它带来的副作用让他很不喜欢。再说，他也几乎没时间和财力去调制——每瓶魔药的成本对他来说都不是一笔小数目。
但这次不同。他知道，自己需要全力以赴。
维吉里奥提供了材料的支持只是其中一个原因。他回想起了在喀瑞的市政厅时面对的魔物群……
如果他又像在喀瑞那时一样倒下，这一次可没有艾芮菈把他和爱丽丝安全地送离这里。无论他承认与否，只靠他自己本身的力量是无法解决那种威胁的。同样的，无论他愿不愿意，借助魔药的力量可以提高对抗魔物的胜算也是事实。
灰尔只喝了半瓶黑色药剂，他把剩下半瓶黑色药剂倒在剑身上，然后把玻璃瓶丢进身旁的火堆。魔药的味道不能说苦，但强烈的药性和激素所带来的刺激瞬间席卷他的全身。
灰尔喘着气。他以后绝不想喝这种药水了。
倒在剑身上的黑色药剂迅速蒸发，只留下微不可见的细小颗粒。银白色的剑身倒映着熊熊烈火，刻在剑身上的符文字符照映出夺目的光芒。魔物的动静越来越近了。他正在接近目标。
“——怪物！”
一声颤抖的怒骂传入他的耳朵。灰尔抬起头，穿过燃烧的草屋，一头样貌奇异的畜生映入他的眼帘。
它的整体模样形似狮鹫，但在细节上却大相径庭。怪物身长约有五到六尺，身躯舒展的姿态宛如猎豹，雄鹰般的赤褐色羽翼在它背后展开，强劲的后肢长有锋利的鹰爪；它的喙部有着乌鸦的特征，只是大了不止一圈，内部还生有不合理的利齿；这头畜生在翅膀的根部下还长有一对前爪，但那瘦弱的前肢萎缩到甚至不能算是发育不良，而像是某个疯狂的画家画蛇添足上去的一般。
这是一只成年的波特劳种妖鸟——在大众口中，它有着更广为人知的名字“吸血妖鸟”——而且正值壮年。
但这奇异的形象不能让人对它掉以轻心，它也压根没用上那对萎缩的前爪——此时它正用后爪按住地上的模糊不清的马尸，以诡异的姿态弯下躯体，用锋利的喙部挑剔地啄食。
至于灰尔听到的那声喊叫，则是来自一个农夫。这个悲愤的男人眼中满是泪水与恐惧，举着干草叉对着妖鸟挥舞，口中重复着无力的威胁。
“怪物……快滚开！滚！我……我要叉死你这畜生！”
“笨蛋——快跑！”
灰尔大吼道，但为时已晚。
妖鸟也许是对农夫的挑衅起了反应，也许只是还没满足肆虐的需要——但无论如何，它确实转过了身，而后猛地挥舞羽翼。农夫的身型不算不魁梧，但在这一击前面仍然显得轻飘飘的——他被打飞了出去，摔进了马厩里，撞倒的马槽泼了一地的水。
灰尔不再犹豫。他压低身子，迅速向妖鸟接近。
他已经没空去验证农夫是否还活着了，因为妖鸟很快也注意到了他。它对着灰尔鸣叫一声，带着示威的意味。
灰尔无视了它的示威。他冲到妖鸟的身前，毫不犹豫地挥剑。这一击没能击中妖鸟，它被迫放弃了地上的马尸，转向和魔物猎人的战斗。它振翅一挥，向后退了数寸，而后猛地身长脖颈，弯下脑袋，锋利的喙部如同箭头般戳下。灰尔灵巧地偏过身，顺势将剑拉回，动作快到不似人类——一击斩中妖鸟的翅根。
妖鸟发出了惊怒的呻吟，接着羽翼宛如利刃劈下。灰尔再度闪开，刀片般的羽毛扫过他的脸颊，但差之毫厘。他低头转身，躲避妖鸟的另一道横扫而来的羽翼，双手握剑，顺势劈斩——妖鸟的右翼被横刀斩断，它发出骇人的鸣叫，铺展左翼的同时以双爪反击。灰尔横起长剑护着面部，同时也被妖鸟的冲击推开，向后退去。
妖鸟呜呜地叫着。过了两招后，它发现自己已然位于下风。看样子它从未遇到过这种情况，因此看到挽着剑花再度靠近的灰尔，不再轻敌的妖鸟的鸣叫声中带上了一丝警告的意味。
“你在害怕我？那就对了。”
灰尔用剑花甩去剑上的暗红色血液。魔药改变了他的神经网络，让他本能地感到愉悦。他恶狠狠地笑道：“被人类……被‘食物’压制的滋味很不好受，对吗？那就来吧。让我看看你还有什么本领。”
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