风雨飘摇。
“当我们回过神来的时候，”列娜塔女王把玩着自己的红宝石项链，“这群来自艾恩群岛的土着已经变成了无所不用其极的恶鬼。他们现在是我们的邻国，也是我们重要的商品进口源。他们在经济和魔法领域的进步之快让人不禁咂舌。我们不但要在沙场上和他们面对面、血对血，同时还要打商战、魔法战和情报战。如果不找到解决这些问题的根源，我们只会被慢慢蚕食。”
“远不止这些。”米斯兰特王赞同道，“更危险的则是文化领域。我不知道各位是怎么看待精灵女巫艾尼维娅写的所谓《预言》的，但最近我治下的圣法教士不断向我反映，民间有不少百姓都在传阅这篇本该被遗忘在三百年前的一叠废纸。他们就像着了魔似的，天天念叨着什么……‘魔女’会毁灭世界的一切，还说诺泽凯亚人就是上古魔族的化身，他们的军队是为了迎接魔女的到来、清理世界上所有生命的‘净化之鞭’。”
“每逢战争爆发时，都会有这么一部分迷信和愚昧的人。”列娜塔淡淡道。
“但并非一部分。”伊里斯摇摇头，“在我的国家宾眠也出现了类似的论调。起初我所想的就像列娜塔说的那样，并没有放在心上。但等回过神来，这个叫什么……‘魔女’的玩意儿仿佛已经取代了我在人民心中的地位。有一群流窜于南境各国的匪帮——好像是叫‘青蓝帮’——就是对艾尼维娅的《预言》的狂热信徒。我们的人逮捕了他们中的一部分成员，发现这伙人不但抢劫放火，还经常宣扬某些对艾尼维娅《预言》的篡改和夸大词句。”
“而这些事情的背后，”德克维特撑着手，“都有着诺泽凯亚的影子。毫无疑问，他们的密探已经开始干活了。我提议行动。”
“行动？”
“我们该做什么？”
沉默再次降临。狂风呼啸，大雨倾盆，窗扇在城堡的墙壁上不断摇晃，发出砰砰的声响。
“你们，”列娜塔突然说，“干吗都看着我？”
“我们在欣赏你的美貌。”沃威克喝着杯里的酒，嘟囔道。
“同意。”德克维特附和道，“列娜塔，你的柯达斯坐落在亚尔棕河畔，除了沃威克，你是离诺泽凯亚最近的人。我们都知道，没有你的军队解决不了的敌人。你既是百战百胜的将领，也是位睿智的女性——”
“别再恭维我了。”柯达斯女王在膝盖上十指交扣，双眼飘离，盯着墙上挂着的绘有神话场景的陈旧挂毯。那是流传在许多孩子们口中的童话，讲述了千年以前“圣女”代领众生打败“魔女”、推翻魔族残暴统治的故事。在画中，圣女骑着洁白的天马，手握由湖中仙女赐福的圣剑，看上去英气逼人，又美丽自得。
我从没见过活的天马，她默默心想。从来没有。也许这辈子都见不到了。
“目前的情况，”过了一会儿，列娜塔努力将视线从挂毯上挪开，“让我想起了十二年前的那个冬夜。为了让我那愚蠢残暴的丈夫下台，我做了很多事。那时，空气中始终有股悬而未决的气氛：支持我的将军在研究怎么突破王室亲卫的防御；仆人满心担忧，左顾右盼；弄臣阴郁无趣，满脸悲伤。狗儿会忧郁地吠叫，不再关心主人的安危；猫儿只顾呼呼大睡，不再关心老鼠会不会蹿上桌子；参与密谋的巫师则野心勃勃，幻想着自己成为国王、颐指气使的模样。”
众人默默倾听，无人插言。在场的所有人都知道十二年前发生在柯达斯的那场雷厉风行的政变，也正是这场政变让柯达斯在南境的地位发生翻天覆地的变化，同时也诞生了一位强大的女王。
“所有人都在等待。所有人都蹙着眉头，看着我。而我……”她抬眼道，“我会给他们展示，让他们明白我能做到什么：我能用实际行动让所有人臣服。我能让城墙为之摇晃，让附近山林的灰熊从冬眠中惊醒。于是，所有人脑袋里那些缓慢滋生、愚蠢而悲哀的念头顿时一扫而空。突然间，所有人都知道谁才是他们真正的君主了。”
没人说话。窗外的风声更响了，拍打在铅制窗框上的雨声变成了一连串疯狂的断音。
“他们正在观望和等待。”列娜塔放下自己的红宝石项链，目光冷厉，“诺泽凯亚人，巫师，还有教士、商人和农夫——所有人都在观察我们。在这儿，在‘青园’，现在的空气中就有股悬而未决的气氛。我们是国王，是君主！我们若不做出行动，愚蠢的想法还会在许多人脑中继续萌生。所以，就让他们看看我们的能力吧。让他们知道，谁才是真正的君王。长冬已经过去，五月节已经到来。是时候摇晃这座城堡了，让它的城墙为之震颤！”
“我们将拒不承认诺泽凯亚在艾欧大陆的统治。”沃威克飞快地说，“波特维亚和柯达斯的士兵将整备以待。我们需要一场庞大的联合军事行动，让诺泽凯亚之血在佛雷亚河、艾努伯格和亚尔棕诸河流淌，从源头直至入海口！”
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